人类历史上版图最大的国家，不是罗马帝国，不是英帝国，也不是俄罗斯帝国，而是由中华民族的蒙古族英雄，一代天骄成吉思汗建立的蒙古帝国。成吉思汗及其后继者在25年的时间里，以总数不到20万人的军队，先后灭亡40多个国家，征服720多个民族，消灭各国军队人数超过千万，征服各民族人口数目达六亿，建立了人类历史上版图最大的国家---蒙古帝国。其稳定时期版图面积超过3500万平方公里，版图最大时期面积超过4400万平方公里,占当时整个人类世界的五分之四还多。而现在整个亚洲的陆地面积(包括所有岛屿)不过4400万。
成吉思汗
成吉思汗之后，忽必烈建立的元朝是中国历史上版图最大的王朝，是世界历史上第二大的帝国，疆域空前辽阔，向东到日本、向南到泰国、向西到天山、向北到贝加尔湖。此外，元朝还有四大汗国以及其他包括高丽和东南亚一些国家在内的藩属国。
在元朝以前，尽管也有边疆少数民族进入中原并建立自己的政权，却从来没有能够统治整个中国。但蒙古人崛起以后，经过了70多年的军事征伐，终于把中国的绝大部分统一起来，形成了疆域空前辽阔的元帝国。
除了今新疆地区的较大变动外，元朝的疆域是稳定的：在北方，西起今额尔齐斯河，东至鄂霍次克海。在东部，拥有朝鲜半岛东北部。在西南，包括今克什米尔地区以及喜马拉雅山南麓的不丹、锡金等地，今缅甸东北部和泰国北部。
与汉、唐极盛时期的疆域相比，元朝不仅在面积上大大超过了它们，而且在控制程度上也有过之而无不及。除了吐蕃地区和今新疆东部三个直属于朝廷的单位（别失八里、哈剌火州、哈密力）以外，元朝在全国都设置了行中书省（简称行省），其中包括汉唐时从未设置过正式行政区的蒙古高原以北和辽河下游以北地区。
蒙古帝国有四大汗国，它们是成吉思汗分封给他儿子的。1227年，成吉思汗病逝宁夏六盘山，遵嘱次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷、长孙拔都（长子术赤二子，当时术赤已不在人世）和成吉思汗的几个弟弟参与额度分封。察合台分到了原西辽故土，领军4000户；窝阔台虽然即位，家族领地却只有乃蛮旧地，领军4000户；按蒙古“幼子守产”习俗，拖雷继承了以蒙古帝国发源地鄂嫩河上游与克鲁伦河上游为中心的蒙古本土，领军10.1万户；拔都获得了父亲的领地额尔齐斯河以西的草原，领军4000户。剩下的领地和军队分给了成吉思汗的几个弟弟。中原汉地和中亚的“河中”地区作为“黄金家族”的共同财产，由大汗窝阔台设置统领管理。
四大汗国虽然隶属于蒙古，但也各自独立。而等到忽必烈（拖雷之子）继承汗位建立元朝后，四大汗国中除了伊儿汗国因为是忽必烈的弟弟所建，所以一直承认他是宗主和元朝关系不错外，其他三个多多少少对元朝有不满和冲突，之间发生战乱也是常有的事。因此，属于蒙古帝国的四大汗国的领土，却不能算在后来元朝的版图里，而这四个国家加起来应该达到一千万平方公里。
所以，虽然元朝差不多等于继承了蒙古帝国主要的领土，但其实实际面积只有一半左右。之后，忽必烈征服一些地方，尤其是灭亡南宋统一中国，元朝当时的国土面积大约在一千五百万平方公里左右。