三國鼎立之後，魏國勢力最大，東吳蜀國次之，是以蜀吳結成聯盟一起對抗魏國。逐漸在聯盟中蜀國的勢力越來越鼎盛，将領謀士等人才濟濟，隐隐勢力超過了東吳，蜀國勢力達到頂峰是在成都稱帝。勢力強盛野心也變大，劉備為了擴大勢力選擇進入川蜀攻打劉璋，是以荊州便留給了關羽鎮守。
關羽大意失荊州
關羽替蜀國崛起立下過汗馬功勞，可關羽最後卻成為了蜀國衰落的轉折點。關羽鎮守荊州并不安分，修養了一段時間就打起了魏國主意，于是關羽展開了著名的樊城之戰。樊城是魏國許都的前防，是非常重要的要地。關羽在樊城之戰中将魏軍打的節節敗退，甚至還水淹了前來支援的于禁大軍。
後來在關羽的促成下，魏國和東吳選擇了聯盟一起圍殺關羽。孫權派出圍殺的大将是呂蒙，在呂蒙離開前孫權還叮囑留關羽一命。前方戰場關羽前後受擊，大意失荊敗走麥城，最後被呂蒙所殺。事情發展到這一地步之後，孫權隻能禍水東引将關羽人頭獻給曹操，甚至殺關羽的功勞讓給了曹操。
如果呂蒙聽從了孫權的話，沒有殺關羽，最後給曹操的是活關羽，那麼曹操會如何處置關羽？其結局無外乎四種—殺降困還。第一種可能殺關羽，關羽回歸蜀國絕對是不利曹操，曾經曹操放過關羽一次卻給自己帶來了無盡的麻煩，是以第二次擒住了關羽，曹操絕對不會放過關羽，那麼殺就成為了最好的手段。可曹操愛關羽，世人皆知，是以殺關羽的可能不會很大。
第二種可能勸降關羽，這應該是三種假設中最難以實作的了。關羽素以忠義著稱，第一次高官侯露都沒有誘惑住關羽，那自然第二次關羽投降曹操的可能性幾乎為零。第三種囚禁關羽，這個可能性有很大的發生機率。關羽既然勸降不行，曹操又不舍得殺，是以關羽必定會被囚禁。從各種角度來說，這個方法既能保證關羽的命，也能保證關羽不會和曹操作對。第四種将關羽還給劉備，這是将東吳和蜀國聯盟分解的最好辦法。東吳出爾反爾圍殺關羽，劉備本來就心中有怨氣，是以歸還關羽必定會讓孫劉産生内亂。綜上所述，第三和第四種可能發生機率比較大。