三国鼎立之后，魏国势力最大，东吴蜀国次之，因此蜀吴结成联盟一起对抗魏国。逐渐在联盟中蜀国的势力越来越鼎盛，将领谋士等人才济济，隐隐势力超过了东吴，蜀国势力达到顶峰是在成都称帝。势力强盛野心也变大，刘备为了扩大势力选择进入川蜀攻打刘璋，因此荆州便留给了关羽镇守。
关羽大意失荆州
关羽替蜀国崛起立下过汗马功劳，可关羽最后却成为了蜀国衰落的转折点。关羽镇守荆州并不安分，修养了一段时间就打起了魏国主意，于是关羽展开了著名的樊城之战。樊城是魏国许都的前防，是非常重要的要地。关羽在樊城之战中将魏军打的节节败退，甚至还水淹了前来支援的于禁大军。
后来在关羽的促成下，魏国和东吴选择了联盟一起围杀关羽。孙权派出围杀的大将是吕蒙，在吕蒙离开前孙权还叮嘱留关羽一命。前方战场关羽前后受击，大意失荆败走麦城，最后被吕蒙所杀。事情发展到这一地步之后，孙权只能祸水东引将关羽人头献给曹操，甚至杀关羽的功劳让给了曹操。
如果吕蒙听从了孙权的话，没有杀关羽，最后给曹操的是活关羽，那么曹操会如何处置关羽？其结局无外乎四种—杀降困还。第一种可能杀关羽，关羽回归蜀国绝对是不利曹操，曾经曹操放过关羽一次却给自己带来了无尽的麻烦，因此第二次擒住了关羽，曹操绝对不会放过关羽，那么杀就成为了最好的手段。可曹操爱关羽，世人皆知，所以杀关羽的可能不会很大。
第二种可能劝降关羽，这应该是三种假设中最难以实现的了。关羽素以忠义著称，第一次高官侯露都没有诱惑住关羽，那自然第二次关羽投降曹操的可能性几乎为零。第三种囚禁关羽，这个可能性有很大的发生概率。关羽既然劝降不行，曹操又不舍得杀，因此关羽必定会被囚禁。从各种角度来说，这个方法既能保证关羽的命，也能保证关羽不会和曹操作对。第四种将关羽还给刘备，这是将东吴和蜀国联盟分解的最好办法。东吴出尔反尔围杀关羽，刘备本来就心中有怨气，因此归还关羽必定会让孙刘产生内乱。综上所述，第三和第四种可能发生概率比较大。