開元四年(公元716年)，宋璟回到了闊别多年的京師，接任宰相之職。宋璟上任後，很快燒出了三把火。
第一把火：敢于直谏。
宋璟是有名的才子，一次，唐玄宗請宋璟給王子取名，給公主取邑号。原來唐玄宗事先各取了30個備用名字，并特别交代，在這30個之中，想一個漂亮響亮明亮的名字和邑号。
唐玄宗最喜歡的武惠妃為他所生的可愛小王子和小公主，想讓他們與衆不同。
結果出人意料，宋璟拒絕了。并說了兩個關鍵詞。
第一個關鍵詞：手心手背都是肉。陛下的兒女都是你的骨肉，血濃于水，不能因為生母受寵程度不同就特别對待。
第二個關鍵詞：國有國法，家有家規。陛下不能因為感情用事而妨害規矩，破壞制度，否則宮廷内就會有紛争，國家也不會安甯。
總結陳詞：我認為30個名字和30個邑号都是最好的，非要選個第一好的，臣無法做到。
作為宰相的宋璟，敢于這樣犯言直谏，唐玄宗自然對他敬畏有加。
無獨有偶，不久，宋璟陪唐玄宗東巡。途經崤谷，由于道路狹窄不平，車騎擁擠，隻得走走停停。唐玄宗十分生氣，下令撤換兩位有關官員。宋璟勸止說：“陛下來日方長，剛一出巡就以道路不平處理兩位官員，恐怕以後大家的日子就艱難了。”唐玄宗于是收回了指令。
第二把火：大公無私。
宋璟成為宰相後，廣州立了一塊功德碑來宣揚他的功績，上面還刻了“遺愛頌”3個字，以此來讨好宋璟。宋璟知道這件事後，立馬對廣州官員作出批示：鏟除功德碑。理由是：我在廣州任職時，作為當地父母官，隻是做了自己應該做的事，盡了自己應該盡的責，哪裡值得高功頌德呢？不能因為我當了宰相，就做這樣阿谀奉承的事。
宋璟不但自己淡泊名利，而且在大是大非面前敢于堅持原則。開元七年（公元719年），唐玄宗的嶽父王仁皎病死了。王仁皎是王皇後生父，當年唐玄宗還在落魄之時，慧眼識丁的王仁皎就把女兒嫁給了他，這令唐玄宗很感動。更感動的是王仁皎此後一直對他很好，唐玄宗為此沒少去他家蹭飯吃。後來嶽父家也衰落下來了。一次，唐玄宗到嶽父家過生日，王仁皎想煮長壽面給他吃，然而，當時家裡竟然沒有一點面，為此，王仁皎把自己身上的紫色半臂衫脫下來，到當鋪當了，買了一鬥面，給唐玄宗做了一頓面條，這讓唐玄宗更是感動的一塌糊塗。
也正是因為這樣，嶽父王仁皎去世後，唐玄宗對其進行厚葬，并想修一座高五丈一尺的大墳，結果宋璟站出堅決反對，理由是：這不符合制度法規。按照制度規定，一品官的墳不過一丈九尺，現在要修五丈一尺的大墳，這不是輕易改變制度嗎，以後還怎麼保證執行下去呢。
最終，唐玄宗不但聽從了他的勸谏，沒有為嶽父修大墳，還賞賜了宋璟400匹彩娟。
第三把火：整頓吏治。
宋璟當了宰相後，盡管手握大權，但卻為政清廉，從來不徇私情。他選拔官吏出自公心，對人對己無一例外，這樣便使得百司各任其職。宋璟的叔父宋元超成為了朝廷的候選官員，為了能夠優先錄取，他就倚仗宋璟的權勢，要求吏部官員優先錄取自己。眼看着大好前程就在眼前，哪知天下沒有不透風的牆，消息竟然不胫而走，傳到了宋璟的耳中。
宋璟很是震驚，馬上給吏部回函一封，直接要求吏部不要因為他搞特殊照顧，千萬不能錄取宋元超。就這樣，宋元超失去了這次任職的良機。
無獨有偶，岐山縣令王仁琛是唐玄宗稱帝前的藩邸故吏，唐玄宗念于舊情，特降墨敕令授他五品官。宋璟知道後，立馬上疏力阻，唐玄宗權衡再三，還是聽從了宋璟的勸谏，并對他這種不詢私倩的作風稱贊有加。
此後，宋璟乘機又提出恢複貞觀年間的對仗奏事制度，以避免朝廷大臣的獨斷專行。唐玄宗也準許恢複了這項制度，使得官場作風更加務實，官員更加清正廉潔。
在宋璟身上，我們看到了盛世的風華和氣度，開明包容，言論自由；我們看到一代明君的胸懷和抱負，知人善任，從谏如流；我們看一個時代的激情和夢想，泱泱大國，萬邦來朝。賢臣遇明主，其鐵骨铮铮令人敬，高尚品行令人贊，朝野贊譽他為“有腳陽春”。
然而，宋璟和姚崇一樣，也隻當了三年多的宰相就光榮下崗了。原因是宋璟也不是完人，他也有短闆，那就是為人過于固執和呆闆，不懂得變通之道，不懂得以柔克剛。主要展現如下這件事上：惡錢事件。
惡錢就是民間鑄造的私錢，它的流通擾亂了社會經濟秩序。由于惡錢大量流行，使得貧者愈貧，奸詐豪強之人更為富有。嫉惡如仇的宋璟馬上進行了嚴禁，具體來說就是：“切斷天下惡錢，行二铢四累錢，不堪行用者，并銷破複鑄。”宋璟的建議觸犯了鑄錢富豪的利益，他們紛紛上奏反對。再加惡錢不能使用後，市場上很快就出了“現金流”斷層的現象，經濟和貿易受到了嚴重影響，弄得民怨載道。
迫于各方壓力，唐玄宗終于做出忍痛割愛之舉——罷免了宋璟的相位，封了他一個沒有實權卻地位尊崇的官職——開府儀同三司。而毫無實權的宋璟仍直言敢谏，唐玄宗也依然對他敬重有加。九年後，唐玄宗再一次任命已達七旬高齡的宋璟為尚書右丞相。然而，畢竟歲月不饒人，宋璟以年老體弱為由請求辭職，然後選擇了歸隐田園——到東都洛陽過起了隐居生活。五年後，也就是開元二十五年(公元737年)，75歲的宋璟在洛陽家中去世。據說，宋璟病重彌留之際，唐玄宗特派專使為宋璟熬藥，以表達自己對他的愛護和關懷。
宋璟死後，唐玄宗感念他的功勳，遂特别下旨， 贈大尉，谥文貞，同時還對他的一應俸祿全部不免。
宋璟為官，清廉鲠介。《新唐書》本傳稱贊“宋璟剛正又過于(姚)崇”，“善守義以持天下之正”。曆史上與姚崇并稱“姚宋”。