开元四年(公元716年)，宋璟回到了阔别多年的京师，接任宰相之职。宋璟上任后，很快烧出了三把火。
第一把火：敢于直谏。
宋璟是有名的才子，一次，唐玄宗请宋璟给王子取名，给公主取邑号。原来唐玄宗事先各取了30个备用名字，并特别交代，在这30个之中，想一个漂亮响亮明亮的名字和邑号。
唐玄宗最喜欢的武惠妃为他所生的可爱小王子和小公主，想让他们与众不同。
结果出人意料，宋璟拒绝了。并说了两个关键词。
第一个关键词：手心手背都是肉。陛下的儿女都是你的骨肉，血浓于水，不能因为生母受宠程度不同就特别对待。
第二个关键词：国有国法，家有家规。陛下不能因为感情用事而妨害规矩，破坏制度，否则宫廷内就会有纷争，国家也不会安宁。
总结陈词：我认为30个名字和30个邑号都是最好的，非要选个第一好的，臣无法做到。
作为宰相的宋璟，敢于这样犯言直谏，唐玄宗自然对他敬畏有加。
无独有偶，不久，宋璟陪唐玄宗东巡。途经崤谷，由于道路狭窄不平，车骑拥挤，只得走走停停。唐玄宗十分生气，下令撤换两位有关官员。宋璟劝止说：“陛下来日方长，刚一出巡就以道路不平处理两位官员，恐怕以后大家的日子就艰难了。”唐玄宗于是收回了命令。
第二把火：大公无私。
宋璟成为宰相后，广州立了一块功德碑来宣扬他的功绩，上面还刻了“遗爱颂”3个字，以此来讨好宋璟。宋璟知道这件事后，立马对广州官员作出批示：铲除功德碑。理由是：我在广州任职时，作为当地父母官，只是做了自己应该做的事，尽了自己应该尽的责，哪里值得高功颂德呢？不能因为我当了宰相，就做这样阿谀奉承的事。
宋璟不但自己淡泊名利，而且在大是大非面前敢于坚持原则。开元七年（公元719年），唐玄宗的岳父王仁皎病死了。王仁皎是王皇后生父，当年唐玄宗还在落魄之时，慧眼识丁的王仁皎就把女儿嫁给了他，这令唐玄宗很感动。更感动的是王仁皎此后一直对他很好，唐玄宗为此没少去他家蹭饭吃。后来岳父家也衰落下来了。一次，唐玄宗到岳父家过生日，王仁皎想煮长寿面给他吃，然而，当时家里竟然没有一点面，为此，王仁皎把自己身上的紫色半臂衫脱下来，到当铺当了，买了一斗面，给唐玄宗做了一顿面条，这让唐玄宗更是感动的一塌糊涂。
也正是因为这样，岳父王仁皎去世后，唐玄宗对其进行厚葬，并想修一座高五丈一尺的大坟，结果宋璟站出坚决反对，理由是：这不符合制度法规。按照制度规定，一品官的坟不过一丈九尺，现在要修五丈一尺的大坟，这不是轻易改变制度吗，以后还怎么保证执行下去呢。
最终，唐玄宗不但听从了他的劝谏，没有为岳父修大坟，还赏赐了宋璟400匹彩娟。
第三把火：整顿吏治。
宋璟当了宰相后，尽管手握大权，但却为政清廉，从来不徇私情。他选拔官吏出自公心，对人对己无一例外，这样便使得百司各任其职。宋璟的叔父宋元超成为了朝廷的候选官员，为了能够优先录取，他就倚仗宋璟的权势，要求吏部官员优先录取自己。眼看着大好前程就在眼前，哪知天下没有不透风的墙，消息竟然不胫而走，传到了宋璟的耳中。
宋璟很是震惊，马上给吏部回函一封，直接要求吏部不要因为他搞特殊照顾，千万不能录取宋元超。就这样，宋元超失去了这次任职的良机。
无独有偶，岐山县令王仁琛是唐玄宗称帝前的藩邸故吏，唐玄宗念于旧情，特降墨敕令授他五品官。宋璟知道后，立马上疏力阻，唐玄宗权衡再三，还是听从了宋璟的劝谏，并对他这种不询私倩的作风称赞有加。
此后，宋璟乘机又提出恢复贞观年间的对仗奏事制度，以避免朝廷大臣的独断专行。唐玄宗也批准恢复了这项制度，使得官场作风更加务实，官员更加清正廉洁。
在宋璟身上，我们看到了盛世的风华和气度，开明包容，言论自由；我们看到一代明君的胸怀和抱负，知人善任，从谏如流；我们看一个时代的激情和梦想，泱泱大国，万邦来朝。贤臣遇明主，其铁骨铮铮令人敬，高尚品行令人赞，朝野赞誉他为“有脚阳春”。
然而，宋璟和姚崇一样，也只当了三年多的宰相就光荣下岗了。原因是宋璟也不是完人，他也有短板，那就是为人过于固执和呆板，不懂得变通之道，不懂得以柔克刚。主要体现如下这件事上：恶钱事件。
恶钱就是民间铸造的私钱，它的流通扰乱了社会经济秩序。由于恶钱大量流行，使得贫者愈贫，奸诈豪强之人更为富有。嫉恶如仇的宋璟马上进行了严禁，具体来说就是：“切断天下恶钱，行二铢四累钱，不堪行用者，并销破复铸。”宋璟的建议触犯了铸钱富豪的利益，他们纷纷上奏反对。再加恶钱不能使用后，市场上很快就出了“现金流”断层的现象，经济和贸易受到了严重影响，弄得民怨载道。
迫于各方压力，唐玄宗终于做出忍痛割爱之举——罢免了宋璟的相位，封了他一个没有实权却地位尊崇的官职——开府仪同三司。而毫无实权的宋璟仍直言敢谏，唐玄宗也依然对他敬重有加。九年后，唐玄宗再一次任命已达七旬高龄的宋璟为尚书右丞相。然而，毕竟岁月不饶人，宋璟以年老体弱为由请求辞职，然后选择了归隐田园——到东都洛阳过起了隐居生活。五年后，也就是开元二十五年(公元737年)，75岁的宋璟在洛阳家中去世。据说，宋璟病重弥留之际，唐玄宗特派专使为宋璟熬药，以表达自己对他的爱护和关怀。
宋璟死后，唐玄宗感念他的功勋，遂特别下旨， 赠大尉，谥文贞，同时还对他的一应俸禄全部不免。
宋璟为官，清廉鲠介。《新唐书》本传称赞“宋璟刚正又过于(姚)崇”，“善守义以持天下之正”。历史上与姚崇并称“姚宋”。