1936年，中國正處于内憂外患的危急關頭，外有日本軍隊的不斷侵擾挑釁，内有蔣介石為代表的國民黨與毛主席所上司的共産黨争奪政權，但由毛主席上司的共産黨深得廣大群衆的支援與愛戴，這令蔣介石十分不滿，于是多次挑起戰争。
同年12月12日，日本軍隊的侵擾情況越來越嚴重，毛主席深知必須先統一内部戰線，才能共同抵禦外敵，便向蔣介石提出“休戰”，并派遣張學良與楊虎城在臨潼“兵谏”蔣介石。
在12月25日時，蔣介石答應停止内戰共同抗日，這就是蜚聲國内外的西安事變，也被稱為雙十二事變。
群龍無首
在西安事變和平解決後，張學良認為自己有些愧對蔣介石，他不顧周總理等人的反對，堅持親自護送蔣介石夫婦回南京，也是這一次護送，将自己送進了蔣介石的“金絲籠”中。
張學良的突然被軟禁，導緻将近20萬的東北軍一夕之間群龍無首，接管東北軍的張學良才年僅27歲，東北軍中跟随着其父親張作霖的一些老戰士認為，張學良太過年輕，在軍事和外交方面都遠不如他已故去的父親張作霖，他們對于這個新上任的少帥是十分不服氣的。
其實，蔣介石沒有殺掉張學良，是因其背後手握20萬東北軍，實力不可小觑。但是，在張學良接管東北軍時，軍隊的分裂現象已經出現了苗頭，以至于在張學良被俘後，東北軍并未冒着風險營救張學良。
而群龍無首的東北軍，也因是否營救少帥起了争執，此時的東北軍以張學良被俘事件為導火索，分裂為兩派。
内部殘殺
以孫銘久為首的少壯派，想前去營救張學良，但是以王以哲為首的老戰士認為應該顧全大局，減少軍隊的傷亡才是萬全之策，雙方談判以失敗告終。
令人沒想到的是，1937年2月2日，少壯派的應德田、苗劍秋、孫鳴等人殺害了東北軍中擔任要職的王以哲、徐方、宋學禮、蔣斌等人。
慘案發生後，王以哲的至交劉多荃咽不下這口氣，決定要為兄弟報仇，于是劉多荃帶領他的105師，在西安大面積搜捕少壯派将領，直接導緻東北軍互相殘殺的局面愈發不可收拾。
為了平息這場内部紛争，周總理親自出面擔任“和事佬”的角色，戰況雖得以緩解，但東北分裂的根本問題還未解決。
後來，蔣介石在1937年7月提出“東北軍東調”的方案，此方案的一提出很快就受到了東北軍将領的贊同，但這其實是蔣介石為了分裂東北軍的實力所做出的假象。不出所料的是，東北軍在接受這一方案後，很快就派遣于豫南、皖北、蘇北等地區。
東北軍就這樣被分散于各個地區，整編後的東北軍僅剩六軍。在西安事變後，東北軍的106師、騎兵第10師、炮兵第6旅和第8旅，均選擇投靠蔣介石。
在抗日戰争爆發後，東北軍已經四分五裂，有一部分通過起義走向了新的道路。由此可見當初未分裂的東北軍實力何其龐大，也難怪蔣介石對其如此忌憚。
原東北軍25人被授予将銜
東北軍被分割後，各個軍的結局大相徑庭，第49軍于1937年8月底被派遣于滄縣靜海附近以此抵抗日軍的南犯，雙方發生激烈交火，最終以49軍向南撤退告終。
在同年10月，49軍又前往淞滬戰場，這一戰導緻49軍傷亡慘重，又因蔣介石對其戰後調整毫不理睬，劉多荃無奈之下帶領軍隊前往武漢補充軍需。得知此事的蔣介石，借此機會撤換49軍進階将領，整個49軍僅剩空殼。
雖說蔣介石借調和為由實則分散東北軍實力的方案得以實施，但是這20萬東北軍依舊對抗日戰争做出了不小的貢獻。
在新中國成立後的第一次中國人民解放軍的授銜儀式上，有特殊的25人，這25人都是原東北軍出身的将領，在東北軍被分裂後，各自前往不同的戰場，為打倒日本敵軍做出來巨大貢獻。
這25人分别是，上将呂正操、中将萬毅、少将解方、陳銳霆、賈陶、沙克、封永順、趙東寰、于權伸、趙承金、高存信、李覺、徐明、宋學飛、金振鐘、張志毅、楊有山、張加洛、羅文、紀亭榭、管松濤、郭維城、王振乾、江潮、張學思。
其中，貢獻最突出的當屬何柱國，不過他由于在戰争中被敵軍擊中雙眼，導緻雙目失明，隻能被迫退役，曾擔任政協常務委員，在1985年于北京病逝。
小結：
東北軍的分裂令人惋惜，由此可見，再強大的隊伍也需要有一個未雨綢缪的上司者，若沒有上司者的帶領，最終也将成為一片散沙。
對于上司者而言，帶領隊伍取得勝利是次要的，首要的是幫助隊伍建立團結的信念，使隊伍成為一個真正的整體，上司者的成功與否也會直接影響整個隊伍的後續生存與發展問題。
總體來說，在團隊中，上司者和團結都是不可缺少的，團結因上司者而存在，也因上司者而覆滅。船能載舟，亦能覆舟。要真正的了解隊伍的長處與短處，揚長避短，了解下屬的真實想法，這才是一個好的首領應該具備的條件。