1936年，中国正处于内忧外患的危急关头，外有日本军队的不断侵扰挑衅，内有蒋介石为代表的国民党与毛主席所领导的共产党争夺政权，但由毛主席领导的共产党深得广大群众的支持与爱戴，这令蒋介石十分不满，于是多次挑起战争。
同年12月12日，日本军队的侵扰情况越来越严重，毛主席深知必须先统一内部战线，才能共同抵御外敌，便向蒋介石提出“休战”，并派遣张学良与杨虎城在临潼“兵谏”蒋介石。
在12月25日时，蒋介石答应停止内战共同抗日，这就是蜚声国内外的西安事变，也被称为双十二事变。
群龙无首
在西安事变和平解决后，张学良认为自己有些愧对蒋介石，他不顾周总理等人的反对，坚持亲自护送蒋介石夫妇回南京，也是这一次护送，将自己送进了蒋介石的“金丝笼”中。
张学良的突然被软禁，导致将近20万的东北军一夕之间群龙无首，接管东北军的张学良才年仅27岁，东北军中跟随着其父亲张作霖的一些老战士认为，张学良太过年轻，在军事和外交方面都远不如他已故去的父亲张作霖，他们对于这个新上任的少帅是十分不服气的。
其实，蒋介石没有杀掉张学良，是因其背后手握20万东北军，实力不可小觑。但是，在张学良接管东北军时，军队的分裂现象已经出现了苗头，以至于在张学良被俘后，东北军并未冒着风险营救张学良。
而群龙无首的东北军，也因是否营救少帅起了争执，此时的东北军以张学良被俘事件为导火索，分裂为两派。
内部残杀
以孙铭久为首的少壮派，想前去营救张学良，但是以王以哲为首的老战士认为应该顾全大局，减少军队的伤亡才是万全之策，双方谈判以失败告终。
令人没想到的是，1937年2月2日，少壮派的应德田、苗剑秋、孙鸣等人杀害了东北军中担任要职的王以哲、徐方、宋学礼、蒋斌等人。
惨案发生后，王以哲的至交刘多荃咽不下这口气，决定要为兄弟报仇，于是刘多荃带领他的105师，在西安大面积搜捕少壮派将领，直接导致东北军互相残杀的局面愈发不可收拾。
为了平息这场内部纷争，周总理亲自出面担任“和事佬”的角色，战况虽得以缓解，但东北分裂的根本问题还未解决。
后来，蒋介石在1937年7月提出“东北军东调”的方案，此方案的一提出很快就受到了东北军将领的赞同，但这其实是蒋介石为了分裂东北军的实力所做出的假象。不出所料的是，东北军在接受这一方案后，很快就派遣于豫南、皖北、苏北等地区。
东北军就这样被分散于各个地区，整编后的东北军仅剩六军。在西安事变后，东北军的106师、骑兵第10师、炮兵第6旅和第8旅，均选择投靠蒋介石。
在抗日战争爆发后，东北军已经四分五裂，有一部分通过起义走向了新的道路。由此可见当初未分裂的东北军实力何其庞大，也难怪蒋介石对其如此忌惮。
原东北军25人被授予将衔
东北军被分割后，各个军的结局大相径庭，第49军于1937年8月底被派遣于沧县静海附近以此抵抗日军的南犯，双方发生激烈交火，最终以49军向南撤退告终。
在同年10月，49军又前往淞沪战场，这一战导致49军伤亡惨重，又因蒋介石对其战后调整毫不理睬，刘多荃无奈之下带领军队前往武汉补充军需。得知此事的蒋介石，借此机会撤换49军高级将领，整个49军仅剩空壳。
虽说蒋介石借调和为由实则分散东北军实力的方案得以实施，但是这20万东北军依旧对抗日战争做出了不小的贡献。
在新中国成立后的第一次中国人民解放军的授衔仪式上，有特殊的25人，这25人都是原东北军出身的将领，在东北军被分裂后，各自前往不同的战场，为打倒日本敌军做出来巨大贡献。
这25人分别是，上将吕正操、中将万毅、少将解方、陈锐霆、贾陶、沙克、封永顺、赵东寰、于权伸、赵承金、高存信、李觉、徐明、宋学飞、金振钟、张志毅、杨有山、张加洛、罗文、纪亭榭、管松涛、郭维城、王振乾、江潮、张学思。
其中，贡献最突出的当属何柱国，不过他由于在战争中被敌军击中双眼，导致双目失明，只能被迫退役，曾担任政协常务委员，在1985年于北京病逝。
小结：
东北军的分裂令人惋惜，由此可见，再强大的队伍也需要有一个未雨绸缪的领导者，若没有领导者的带领，最终也将成为一片散沙。
对于领导者而言，带领队伍取得胜利是次要的，首要的是帮助队伍建立团结的信念，使队伍成为一个真正的整体，领导者的成功与否也会直接影响整个队伍的后续生存与发展问题。
总体来说，在团队中，领导者和团结都是不可缺少的，团结因领导者而存在，也因领导者而覆灭。船能载舟，亦能覆舟。要真正的了解队伍的长处与短处，扬长避短，了解下属的真实想法，这才是一个好的首领应该具备的条件。