劉邦建立大漢帝國後，封了不少異姓王，其中包括齊王韓信。在楚漢之争中可以說韓信為劉邦立下了汗馬功勞，但最後還是逃不掉“鳥盡弓藏，兔死狗烹”的命運。難道這就是功臣的宿命嗎？
韓信平定齊國後聲威之大，實力之強，足可與劉邦和項羽成鼎足之勢而争霸天下。項羽曾派使者遊說韓信背漢歸楚并封其為王。韓信手下有個謀士蒯通則力勸他自立為王。
蒯通說：“當初常山王張耳和成安君陳餘是列頸之交，生死與共，可到頭來呢？卻為了各自的利益反目，張耳逃竄降漢，借助漢兵殺掉陳餘。天下至交的兩人最終竟然互相殘殺，為什麼呢？私欲多而人心難測啊！春秋時期的越國大夫文種又怎麼樣？他鞠躬盡瘁守亡國，助勾踐滅吳稱霸，最後卻功成而身死，這又是為什麼？野獸狩捕完了，獵狗也就可以煮來吃了，正所謂世态炎涼，利盡則交亡啊！如今你和漢王劉邦的交情如何？趕得上張耳陳餘之交嗎？你的忠心又能超過文種對越王嗎？待誅滅項羽，天下平定後，你的利用價值也就沒有了，殺身之禍也就不遠了。要記住這樣一句話：‘勇略震主者身危，功蓋天下者不賞’，對你而言這句話最貼切不過了，我真為你的安危擔心！”
韓信卻不忍心背叛劉邦，又自認為勞苦功高，劉邦還不至于對他薄情寡義，況且自己還有齊國做封地，足以安身立命富貴終身了，是以沒有聽從蒯通的苦口良言。然而在劉邦打敗項羽後做的第一件事，就是立刻剝奪韓信的兵權，由齊王改封為楚王。這還沒完，一年後漢高祖劉邦用陳平之計，率軍假意遊獵雲夢澤，騙韓信隻身一人前來朝見，然後以謀反的罪名抓捕了他。無辜的韓信由楚王被貶為淮陰侯。又被押送到長安軟禁起來，此時的韓信感歎地說：“唉！狡兔死，走狗烹，飛鳥盡，良弓藏，敵國滅，謀臣亡，這話說的半點不錯！”
被軟禁在長安的韓信毫無自由，處處都在劉邦的監視下生活。一天，劉邦來看韓信，二人聊到關于将領能力的話題，劉邦問韓信：“你認為我能統率多少兵馬？”韓信回答：“以陛下的能力最多也就十萬。”劉邦面漏不悅之色又問：“那麼你呢？”韓信卻沒有說出一個準确的數字，隻回答：“我韓信用兵自然是多多益善。”劉邦一聽哈哈大笑并嘲諷的說：“你自稱帶兵沒上限，越多越好，為什麼最後卻被我這個隻能帶十萬兵馬的給擒了呢？”韓信臉色通紅，不知是慚愧還是極力在壓制心中的噴怒，想了想回答道：“陛下雖然不善帶兵，但卻善于統将，我韓信隻是個帶兵的自然不是你的對手。”劉邦聽後滿意而去。
然而長期在皇帝眼皮下，還要時刻被猜忌的韓信，心中漸漸有了反叛之心，便秘密與昔日手下部将，現任陽夏侯的陳希相約裡應外合起兵反漢。不久陳希起兵自立為代王，劉邦親率大軍征讨。韓信和陳希密謀的事不幸走漏了風聲，被人告密，皇後呂雉便想把韓信騙進皇宮秘密處死。
可韓信久不上朝裝病在家不是那麼好騙進宮的，于是呂後找到丞相蕭何，讓其給韓信手書一封，謊稱前線捷報陳希已經兵敗身死，命衆臣上朝祝賀。蕭何看出呂後的真實用意而不願寫信，但迫于呂後之威隻好從命。
接到消息的韓信忐忑不安，不知是真是假，便稱病不去上朝，呂後又命蕭何親自去請韓信。蕭何是當初極力向劉邦推薦韓信的人，又月下追韓信，可以說對韓信有知遇之恩，是以韓信可以不信任何人，但确信蕭何不能害他。在下屬苦苦相勸不要進宮無果後，韓信還是跟着蕭何入宮了。
一進宮門韓信就被早已埋伏好的武士捉住，随即被殺身亡。在韓信臨死時大聲喊道：“我真後悔沒有聽從蒯通之言，以緻今日命喪婦人之手！”韓信落魄時能活下來全靠漂母贈飯之恩，而最終死于呂後之手；韓信能一展所長，統兵百萬被封齊王全靠蕭何提拔，最後亡于對蕭何的信任；正所謂：存亡兩婦人，生死一知己，成也蕭何，敗也蕭何！
如果韓信能急流勇退，遠離權力的圈子，早早歸隐田園；或者自廢軍權，以安逸享樂來表示心無大志并無野心，或許可保性命。然韓信天真的認為自己功勞大，劉邦不會不念舊情對他下手的。
他意識不到身為帝王的劉邦有兩個必殺他的理由：一，天下初定，劉邦需要維持統治上的穩定，而開國功臣們一般自恃有功不好管理，劉邦活着自然能壓制住這些功臣，可當時的劉邦年老多病，一旦他不在了，誰還能壓制得了這些開國功臣呢？一個不滿意就可能起兵造反。二，劉邦被項羽圍困時，韓信曾以不出兵救援向其要挾稱王，劉邦雖表面不漏聲色，但這件事在劉邦的心理早就留下了陰影，既有割地稱王的傾向，朝中又無人是韓信的對手，是以為了江山穩固，劉邦也不得不殺韓信。