刘邦建立大汉帝国后，封了不少异姓王，其中包括齐王韩信。在楚汉之争中可以说韩信为刘邦立下了汗马功劳，但最后还是逃不掉“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的命运。难道这就是功臣的宿命吗？
韩信平定齐国后声威之大，实力之强，足可与刘邦和项羽成鼎足之势而争霸天下。项羽曾派使者游说韩信背汉归楚并封其为王。韩信手下有个谋士蒯通则力劝他自立为王。
蒯通说：“当初常山王张耳和成安君陈余是列颈之交，生死与共，可到头来呢？却为了各自的利益反目，张耳逃窜降汉，借助汉兵杀掉陈余。天下至交的两人最终竟然互相残杀，为什么呢？私欲多而人心难测啊！春秋时期的越国大夫文种又怎么样？他鞠躬尽瘁守亡国，助勾践灭吴称霸，最后却功成而身死，这又是为什么？野兽狩捕完了，猎狗也就可以煮来吃了，正所谓世态炎凉，利尽则交亡啊！如今你和汉王刘邦的交情如何？赶得上张耳陈余之交吗？你的忠心又能超过文种对越王吗？待诛灭项羽，天下平定后，你的利用价值也就没有了，杀身之祸也就不远了。要记住这样一句话：‘勇略震主者身危，功盖天下者不赏’，对你而言这句话最贴切不过了，我真为你的安危担心！”
韩信却不忍心背叛刘邦，又自认为劳苦功高，刘邦还不至于对他薄情寡义，况且自己还有齐国做封地，足以安身立命富贵终身了，所以没有听从蒯通的苦口良言。然而在刘邦打败项羽后做的第一件事，就是立刻剥夺韩信的兵权，由齐王改封为楚王。这还没完，一年后汉高祖刘邦用陈平之计，率军假意游猎云梦泽，骗韩信只身一人前来朝见，然后以谋反的罪名抓捕了他。无辜的韩信由楚王被贬为淮阴侯。又被押送到长安软禁起来，此时的韩信感叹地说：“唉！狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，敌国灭，谋臣亡，这话说的半点不错！”
被软禁在长安的韩信毫无自由，处处都在刘邦的监视下生活。一天，刘邦来看韩信，二人聊到关于将领能力的话题，刘邦问韩信：“你认为我能统率多少兵马？”韩信回答：“以陛下的能力最多也就十万。”刘邦面漏不悦之色又问：“那么你呢？”韩信却没有说出一个准确的数字，只回答：“我韩信用兵自然是多多益善。”刘邦一听哈哈大笑并嘲讽的说：“你自称带兵没上限，越多越好，为什么最后却被我这个只能带十万兵马的给擒了呢？”韩信脸色通红，不知是惭愧还是极力在压制心中的喷怒，想了想回答道：“陛下虽然不善带兵，但却善于统将，我韩信只是个带兵的自然不是你的对手。”刘邦听后满意而去。
然而长期在皇帝眼皮下，还要时刻被猜忌的韩信，心中渐渐有了反叛之心，便秘密与昔日手下部将，现任阳夏侯的陈希相约里应外合起兵反汉。不久陈希起兵自立为代王，刘邦亲率大军征讨。韩信和陈希密谋的事不幸走漏了风声，被人告密，皇后吕雉便想把韩信骗进皇宫秘密处死。
可韩信久不上朝装病在家不是那么好骗进宫的，于是吕后找到丞相萧何，让其给韩信手书一封，谎称前线捷报陈希已经兵败身死，命众臣上朝祝贺。萧何看出吕后的真实用意而不愿写信，但迫于吕后之威只好从命。
接到消息的韩信忐忑不安，不知是真是假，便称病不去上朝，吕后又命萧何亲自去请韩信。萧何是当初极力向刘邦推荐韩信的人，又月下追韩信，可以说对韩信有知遇之恩，所以韩信可以不信任何人，但确信萧何不能害他。在下属苦苦相劝不要进宫无果后，韩信还是跟着萧何入宫了。
一进宫门韩信就被早已埋伏好的武士捉住，随即被杀身亡。在韩信临死时大声喊道：“我真后悔没有听从蒯通之言，以致今日命丧妇人之手！”韩信落魄时能活下来全靠漂母赠饭之恩，而最终死于吕后之手；韩信能一展所长，统兵百万被封齐王全靠萧何提拔，最后亡于对萧何的信任；正所谓：存亡两妇人，生死一知己，成也萧何，败也萧何！
如果韩信能急流勇退，远离权力的圈子，早早归隐田园；或者自废军权，以安逸享乐来表示心无大志并无野心，或许可保性命。然韩信天真的认为自己功劳大，刘邦不会不念旧情对他下手的。
他意识不到身为帝王的刘邦有两个必杀他的理由：一，天下初定，刘邦需要维持统治上的稳定，而开国功臣们一般自恃有功不好管理，刘邦活着自然能压制住这些功臣，可当时的刘邦年老多病，一旦他不在了，谁还能压制得了这些开国功臣呢？一个不满意就可能起兵造反。二，刘邦被项羽围困时，韩信曾以不出兵救援向其要挟称王，刘邦虽表面不漏声色，但这件事在刘邦的心理早就留下了阴影，既有割地称王的倾向，朝中又无人是韩信的对手，所以为了江山稳固，刘邦也不得不杀韩信。