明成祖朱棣时期的郑和下西洋，应该是全世界航海史上的里程碑。或许有不少朋友觉得，“三宝太监”就是我国南下西洋的第一人，其实并非如此。早于郑和之前的600余年，唐肃宗时期，有一位叫做杨良瑶的宦官，他在公元785年，受命出使黑衣大食（阿拉伯）。这位杨良瑶，他才是中国航海下西洋的第一人。
笔者通过多方查询史料，意外的发现，此人生平经历堪称传奇。杨良瑶出生于公元736年，他是陕西泾阳人。杨良瑶从小受到家风熏陶，自幼便识文断字，也是远近闻名的神童。而且杨良瑶自幼就立下想当航海家的梦想，这种想法或许颇有超前意识。不过在唐肃宗时期，如杨良瑶这种有点学识，可是并无显赫家世，又没门道的人想要进入宫廷，远处航海，是十分困难的事情。不过杨良瑶于21岁那年，选择一种较为残忍的方式，进入皇宫之内。他选择以一名宦官的身份，开始了他颇为传奇的经历（唐朝末年，宦官当道）。
公元765年，在皇宫内苦熬了近10年之久的杨良瑶，奉唐代宗之命，前去狼山镇压叛乱。又过了6年，杨良瑶助大唐收复安南、广府。公元784年，杨良瑶西去回纥求师成功，又帮大唐立下汗马功劳。最终于公元785年4月份，杨良瑶终于完成了他一生的梦想，他受皇帝之命出使西洋，前往黑衣大食。帮助大唐与大食蕃国缔结邦交。此次杨良瑶，不辱使命，来到黑衣大食之后，向当地国王陈述了唐朝皇帝派遣他的来意。从此黑衣大食和大唐，正式缔结友好邦交。直到唐朝末年，双方之间关系都非常友好，这也是杨良瑶开的好头。
新《唐书》中，明确记载了杨良瑶他的航海路线。公元785年4月，杨良瑶从福建，率领九艘大船出使西洋。大概路线是经过东南亚的马六甲海峡，从两河流域登陆，最终来到西亚一带。杨良瑶其实在路途上也有短暂停留，还访问了一些东南亚的国家，诸如缅甸，老挝和柬埔寨（如今的说法）。所以杨良瑶这次南下西洋，不仅仅是帮助大唐，结识了可靠的盟友。沿途中，杨良瑶绘制了非常详细的航海图。因为他途经的马六甲，还有印度洋以及两河流域，都是我国附近极其重要的海上道路。
杨良瑶不畏艰苦，一方面完成了唐朝皇帝交代的使命，同时他又满足了自己的航海梦想。以及沿途命令手下画师、技工，根据不同的天气，绘制出了极其详细的航海图志。只可惜这份航海图，至今仅在某些史料当中有所片面记载，全本早已经散落遗失。所以杨良瑶，不仅是我国南下西洋第一人，他还是位极其成功的政治家，外交官。很难说，杨良瑶在21岁那年选择成为宦官，抛弃了自己的两个孩子和妻子，来到长安侍奉皇帝是对是错。从现代人看来是难以理解的事情，毕竟“金窝银窝，不如自己狗窝”。
杨良瑶未入宫之前，生活幸福美满，有妻有子，不愁吃穿。可杨良瑶为了实现心中的梦想，他做出了全天下男人，都难以做到的壮举。笔者说这些绝不是刻意贬低杨良瑶的行为，相反是由衷的敬佩他。毕竟杨良瑶不像唐朝后期，那些只会弄权专政的宦官。杨良瑶和郑和一样，都是心系家国，始终将江山社稷的利益放在心中首位。因此杨良瑶的一生，堪称传奇，他可比郑和更加丰富饱满。作为我国历史上，首位出使南洋的航海家和外交官，想必杨良瑶在途中也受了不少苦。而当时的他早已经年过半百，依然能远渡重洋，帮大唐联络并不太熟悉的黑衣大食，这本身就需要莫大的勇气。
杨良瑶从黑衣大食回到长安之后，得到唐肃宗极大的赞赏，封官进爵自是不必说，不过杨良瑶这一切都是他应得的。而这位宦官的作为，足以让世人铭记。所以大家今后再想起，中国南下西洋第一人时，可不要想当然的认为只是郑和，其实杨良瑶比他早了600多年了。
参考文献：新旧唐书