清代在官員晉升方面有一套完備的制度，一旦崗位出缺，就會有相應的官員進入吏部的铨選程式，比如知府出缺，直隸州知州、各部郎中排在第一順序，此外還有禦史、府同知等職官，但這些人很難真正實授。
總體來看，清代官員晉升要遵循按部就班這一基本原則，很少出現濫提、亂提的現象。為了能更好地說明問題，這裡就以一、二品官為例，具體列出一個明細清單，以供參考。
正一品大學士出缺，例由協辦大學士、尚書、左都禦史補授；從一品尚書、左都禦史出缺，侍郎為第一順序，次為内閣學士、左副都禦史、通政使、大理寺卿、詹事；總督例由侍郎、巡撫補授；
正二品侍郎出缺，例由内閣學士、左副都禦史、宗人府丞、通政使、大理寺卿、詹事，此外太常寺卿、順天府尹、奉天府尹、光祿寺卿、翰林院侍讀學士為第二順序；正二品的巡撫出缺，例由内閣學士、左副都禦史、府尹、布政使補授。
自正一品的大學士開始一直到正七品的知縣，都有具體的規定，官員的晉升路線都可以對号入座，這裡就不一一例舉了。
清代隻有一個官職例外，沒有固定的晉升路線，即各省總督。從相關的文獻來看，總督晉升的情況比較亂，那麼總督如果升官，一般都會擔任哪些職務呢？
政績突出的總督
光緒以前總督共有八位，按排名順序分别是：
直隸、兩江、陝甘、雲貴、湖廣、四川、閩浙、兩廣
。總督盡管是封疆大吏屬于地方官系統，但其編制又比較模糊，也可視為京官。
因為從考核制度上來看，總督的考核屬于京察（京官考核方式）而非大計（地方官考核方式），而且使用的印信叫“關防”，多少還帶有一點欽差的性質。
八大總督中，直隸、兩江屬于高配，一般都是其他省總督調任，又或是在京的侍郎以及八旗駐防将軍轉任，而很少有巡撫直接升任的。此外，陝甘總督因為地理位置重要，其任職條件也很高，道光以前這個崗位是旗人專缺，很多都是八旗武官出身。
至于其他總督，如果政績突出在京察中符合晉升條件，則會調任到職責更重的省當總督，比如湖廣總督調兩江或是直隸。而直隸、兩江二督如果晉升，通常情況下，則會加大學士銜仍留原任，跻身正一品行列。
皇帝親信出身貴族者
這種情況主要針對的是旗人，這些人都具有一個共性——軍功。道光以前，各省的督撫大多都是在這些人中選擇，乾隆朝時有人就說過：漢臣如果當地方官，布政使已經是天花闆了。這句話基本上還是符合實情的。
由八旗武官出任的總督，其晉升的空間更大，能選擇的崗位也更多。既可以調至京城任大學士也可以入值軍機處，上三旗出身者還可以擔任領侍衛内大臣，禦前大臣等職，此外可以轉任一些重要的地方武職，比如伊犁将軍、盛京将軍等。
凡出身貴族且被皇帝寵信的旗人總督，往往又是國家用兵時的統兵主将。比如乾隆朝的福康安就是個典型的例子，他擔任過雲貴總督、四川總督、湖廣總督等職，同時又是前線主将。在取得軍功後，皇帝也會加封公、侯等一些進階爵位，和平時期則會在京城擔任要職。
還有一些旗人總督更擅長文治，他們晉升的基本上都是大學士、軍機大臣一類的文官。比如雍正朝的雲貴總督鄂爾泰，由于實行改土歸流有功，被召回京城擔任首席軍機大臣，乾隆朝的兩江總督尹繼善由于封疆有年，勞苦功高，升任大學士調任首席軍機大臣。
政績一般資曆較深者
這一類總督占了一大半，他們的晉升空間就很小了，如果整體來看還算稱職，皇帝念及多年效力的份上仍會加恩留在總督任上，但任職都在一些不太重要的省份。
還有一些年老者由于不能再勝任總督，隻能被調往京城任職，通常都是各部尚書，而不會入值軍機處和内閣，說白了就是等退休。那麼總督調尚書算不算升職了，其實也是算的。
很多人的印象當中，清代的總督已經是從一品和尚書平級了，總督轉尚書隻能是平調而非晉升。這種了解是不準确的，官方史料中，對于總督的品級定位為“加一品銜”，加銜和實銜還是略有差別的，就和現在的副部級享受正部級待遇是一個性質。
但話又說回來，清代的總督其實比各部尚書更為皇帝所看重，總督如果調尚書在時人看來還真不是升官，隻有升任大學士又或是以某部尚書入值軍機處，才是真正的晉升。
到了晚清時期情況就不同了，太平天國運動爆發以後，以曾國藩為首的地方督撫手握兵權、财權、人事權，這一時期内輕外重，督撫們甯可在地方為王，也不願意到京城去當個空名的大學士或是軍機大臣。