“三千年未有之大變局”這句話，是晚清重臣李鴻章說的，以此來告誡國人，時代不同了，過去的那一套不管用了，趕緊學習洋人的好玩意，“師夷長技以制夷”吧。
事實上，後世有史學家認為，“三千年未有之大變局”的時間點應該往前推，當歐洲人駕駛載着利炮的遠洋帆船出現在中國海域時，“大變局”已經開始了，隻是當時的中國人沒有意識到而已。
這個時間點就是1511年，标志性事件是葡萄牙人攻占滿剌加，即現代的馬六甲。宋朝曾在滿剌加設立市舶司，對前往中國的阿拉伯、印度等商船收稅，這意味着外來船隻一過滿剌加便進入了中國海域，必須接受中國律法的管束。
明初，鄭和下西洋以後，滿剌加蘇丹國一直是明朝的藩屬國，經常上貢和通商。滿剌加地區本身也有很多華人居住，與蘇丹國的關系頗為融洽。
由于地處海上絲綢之路的重要節點，滿剌加是東南亞最富裕的國家，并擁有堅固的城池和強大的軍隊，外出征戰也許不足，但自保綽綽有餘。蘇丹相信如果有外敵入侵，滿剌加隻要堅持到明朝水師來增援就足夠了。
可惜的是，鄭和之後再無下西洋，明朝皇帝們享受着海外藩國的朝貢，卻沒有心思保護藩國們的安全。從永樂皇帝往後，明朝越來越趨向保守，早就忘了如何建造鄭和的寶船。
葡萄牙人觊觎滿剌加不是一天兩天了，自從在印度果阿開辟據點後，葡萄牙人一直在盤算如何控制對華貿易，壟斷歐洲市場上的絲、茶、瓷等中國緊俏商品,而滿剌加是葡萄牙人實作這一目标的首要障礙。
歐洲人的套路都一樣，如果當地人的文明程度比較低，他們就直接用武力占領和掠奪；如果當地人擁有不弱的武力，歐洲人則改為先通商，等到攢夠實力，再挑撥分裂當地的抵擋力量，最後予以征服。
滿剌加的武力值不高也不低，葡萄牙人隻要做好充分的準備就能拿下。1511年，700名葡萄牙士兵加上更多的當地雇傭軍，在16艘戰艦的掩護下，攻下滿剌加，奪取了這座進入中國海域的門戶。
滿剌加蘇丹早就知道葡萄牙人的野心，曾經向宗主國明朝求援。大明朝廷拒絕了滿剌加的求援，正德皇帝也許想教訓一下侵犯藩國的歐洲人，但滿朝文武肯定不會同意，生怕這位不安分的皇帝又要瞎折騰。
那麼，葡萄牙人占領滿剌加，又與“三千年未有之大變局”又有什麼關系呢？1840年打敗中國的那支英國艦隊，本質上與攻占滿剌加的葡萄牙艦隊沒有差別，隻是船更大、火炮更重而已。
中華文明第一次遇到一個文明程度與自己不相上下的對手，這是一個全新的文明，但中國沒有正視這個威脅，此後的300年裡，英國人從這個新的文明裡脫穎而出，終于向中國發起了挑戰。
或者可以說，從滿剌加淪陷于歐洲堅船利炮的那一刻起，中華文明的衰落便已經成為定局，剩下的問題是什麼時候，由誰來挑破這層窗戶紙。