《大憲章》的誕生
在我國南宋時期，英國迎來了金雀花王朝，開創者亨利二世骁勇善戰，在他統治的三十多年的時間裡，英國打造了一個強權的政權，為之後金雀花王朝300多年的統治打下了基礎。
亨利二世去世之後，迎來了“獅心王”的理查一世統治時期，這位理查一世和他父親一樣，非常英勇，據說有一次大戰回來不小心被俘了，是以被關在一個獅子籠裡，理查一世不但殺死了獅子，而且把獅子的心髒給掏出來，是以得到獅心王的稱号。
可是當亨利二世兒子約翰繼位之後，他卻成了失地王，在法國的領土相繼都失去了，而且為了把失去的土地搶回來，就開始向貴族征收更高的賦稅。在亨利二世和理查一世時期，45年時間裡，政府才征收了11次稅，而約翰在執政16年時間裡，共計征收11次。
英國征稅相當于入股，當向外擴張，獲得收益的時候，這些貴族能夠分享戰争的成果，可是約翰對法國的戰争卻總是吃敗仗。戰争的失敗，也就意味着投資的失敗，怒氣沖沖的貴族們聯合起來，準備找約翰理論，這些貴族們拿出了亨利一世時期簽訂的《加冕憲章》，要求約翰按照契約，不得擅自向貴族征稅。面對貴族的逼宮，約翰隻能認慫。
為了尋求教皇對自己的支援，約翰決定參加教皇組織的十字軍東征，可是貴族們卻不同意這項決定，于是在1215年6月，在米尼蘭德舉行修憲會議，貴族們在十多天的時間裡，提出了63條意見，要求約翰王簽字，這就是曆史上的《大憲章》。
《大憲章》的拉丁文原文一共3千多字，一共63條。大憲章的絕大部分條款都在19世紀的時候廢除了，隻剩下三條，現在還留着：
1、不得侵犯教會自由；
2、倫敦以及其他城市均享有自由，比如金融特權等；
3、未經公正審判，不得監禁臣民，不得剝奪他們的土地和自由等各項權益。這條限制了國王幹預司法的可能，也是最早的司法獨立的雛形。
《大憲章》被反複确認的過程
英國國王為何不能像趙匡胤一樣杯酒釋兵權，或者像朱元璋一樣，誅殺功臣呢？
首先英國采取的是封建領主制，在這個體制下，國王是最高的封建領主，國王把土地封給下面貴族之後，這些貴族留下一部分，繼續再往下分，是以形成了新的封主與封臣的關系，那時候流行一句諺語：封臣的封臣不是我的封臣，這些國王對下面的封臣是沒有管轄權力的。
而中國自秦國之後就采取了郡縣制，就是中央派官員去接管地方，這些官員不能把職位傳給子孫，随時可能被調動，甚至是免職。
是以這些大貴族實際是這個國家的實際掌權者，這些貴族的根本目的也是為了保障自身的權益，他們想的是如何能夠最小的代價，換取最長久的利益。那麼這一紙契約真的能起作用嗎？如果真的能起作用，英國也不會有那麼多制憲革命了。
在《大憲章》簽訂不到一個月，約翰國王就寫信給教皇，請求教會的支援。和中國不同，歐洲的世俗權力沒有那麼強，而神權在中世紀是具有限制力的，如果給某個人開除了教籍，此人不但不能上天堂，而且也是失去世俗權力的合法性。
雖然教皇也不喜歡約翰，但是想着要進行十字軍東征，于是出來替約翰站台，痛斥英國貴族的忤逆行為。迫于教皇的壓力，英國貴族不得不應戰，但是他們此時偷偷寫信給法蘭西王子，邀請他來英格蘭擔任國王，頂替約翰。
約翰于是組織起雇傭軍對抗貴族，整個王國陷入分裂，羅馬教皇此時也站在約翰一邊，開始威脅貴族開除他們的教籍。面對教皇的壓力，這些貴族紛紛投降，實際上第一次簽訂的《大憲章》是無效的。
約翰去世之後，是他的兒子亨利三世繼位，為了穩定國家的局面，亨利三世重申了對《大憲章》的遵守，以換取貴族們的支援。後來亨利三世想要收稅，貴族們就搬出了《大憲章》要國王重申，不能幹不利于大家利益的事情，是以《大憲章》在一次次重申當中不斷被确認，在亨利三世在任的50多年時間裡，《大憲章》被确認了近十餘次。
那麼是不是每一次拿出《大憲章》國王就會服軟呢？到了愛德華三世這裡，就不好使了。愛德華三世能征善戰，在對法國的戰争當中，取得了無數土地與财富，是以雖然大家也拿出《大憲章》，但是如同形同虛設，是以此時愛德華三世的聲望實在是太高了。
是以當國王能征善戰，特别強勢的時候，《大憲章》根本就沒有效用，而如果國王勢力比較弱，需要這些貴族幫助的時候，國王就會拿出《大憲章》以獲得這些貴族的支援，一旦情況好轉，《大憲章》又會被抛在一邊。任何事情經不住重複，例如中國古代的神話故事，女娲補天，後羿射日等，故事不斷對後人重複，是以就成為我們共同信仰。在之後每位國王加冕的時候，都會拿出《大憲章》進行确認。
曆史來到17世紀，由于伊麗莎白一世沒有成婚，是以她去世之後蘇格蘭的斯圖亞特家族繼承了英格蘭王位，英國進入斯圖亞特王朝時期。
斯圖亞特王朝從詹姆士一世開始就主張君權神授，大肆收稅，英國數百年來國王與貴族的默契被打破。而且此時資産階級也逐漸發展起來，通過圈地運動，發展毛紡織業，成為當時社會當中一支重要力量。現在國王征稅不僅面向貴族，還有這些資本家、商人，這時候大家又把《大憲章》搬出來，重申國王不能剝奪任何貴族、教會以及市民的财産，而且還把範圍擴大了。
英國的哲學家約翰·洛克甚至提出那句著名的：即使最窮的人，在他的小屋裡也能夠對抗國王的權威。風能進，雨能進，但是國王不能進。”是以國王不能任意逮捕關押無論是貴族還是平民，如果國王違背了這項契約，那麼群眾就可以拿起武器反抗他。
到了查理一世時期，這項條款又被解釋為，全體英國人都可以拿起武器對抗王權，是以查理一世被送上了斷頭台，被曆史稱之為無頭查理。這個時候《大憲章》被賦予了時代精神，成了全民反對專制的旗幟。
英國“光榮革命”之後議會通過了《權利法案》，《大憲章》是以被重新解讀，并固定下來成為君主立憲制。此時《大憲章》不僅僅是英國的憲法，而且是歐洲人民共同遵守的契約。
《大憲章》對世界的影響
17世紀初，英國人在北美建立了第一塊殖民地弗吉尼亞，當時英國國王規定，殖民地可以自行制定法律，隻要符合英國憲法就可以，是以《大憲章》成為殖民地法律條款中的一部分。後來殖民地在立法的時候，也參考了《大憲章》。
到了北美獨立的時候，殖民地人民又把《大憲章》用到反抗英國人統治的過程中，例如英國王室不能随意征稅，他們認為英國人違背了《大憲章》。馬薩諸塞州在起義的時候，甚至一手拿着劍，一手拿着《大憲章》來捍衛自己的權利。
當美國獨立之後，《大憲章》更是成為美國立法的基礎，根據記錄，美國聯邦最高法院在1819年第一次引用了《大憲章》，截止到1991年，美國聯邦法院、州法院引用《大憲章》超過900次。為了表達人們對于《大憲章》的崇敬之情，1957年，美國律師協會在《大憲章》簽訂的舊址上，修建了一個紀念亭。
《大憲章》除了美國人的推動，而且也随着英國人的向外擴張，影響力也逐漸擴大。從北美到澳洲，再到非洲，南美洲等，《大憲章》成為一種精神符号。比如印度獨立的時候，就把《大憲章》當做立法的基礎，南非曼德拉在接受庭審的時候，也引用了《大憲章》，宣誓南非的主權。
到了20世紀下半葉，美國人在彈劾尼克松的聽證會上，還在重申《大憲章》，2015年在《大憲章》誕生800年之際，這份檔案還在全球巡展。
從英國制度建立，或者說制度精神形成的角度來看，與其說《大憲章》本身有多重要，不如說此後幾百年一些英國人持續的、不間斷的努力才是真正重要的。歐洲人把《大憲章》作為制度精神的源頭，更重要的原因是《大憲章》的内容。它裡面包含了一些對後世非常重要的原則，比如強調制度，限制權力等，這些精神在不斷重複強調下，成為我們現代的制度精神。