七七盧溝橋事變後，日寇兵分多路開始大舉侵略中國，短時間内就占據中國大片國土，中國民族危在旦夕。
1943年8月，此時日寇已進入了湘西地區；一天，長期生活在山裡的呂芪和幾個小姐妹相約到縣城遊玩；但她們不知道，此時日寇已進駐縣城，危機正在到來。
當呂芪一行人看見日本人時，已來不及，日寇見她們長得漂亮，迅速追趕過來。日軍的速度比呂芪快，很快就将呂芪她們包圍；幾個柔弱的女子，哪是日寇的對手？
最後，呂芪和她的姐妹都被日本玷污，之後還殘忍了殺害她們，呂芪裝死才躲過一劫。
當時，呂芪就發誓：
一定要為姐妹報仇雪恨。
呂芪之人
呂芪是土生土長的湘西人，1925年生于湘西和貴州交界的大山裡；年幼時就失去了雙親，是奶奶含辛茹苦的将她拉扯大，由于家境貧困，拿不出多餘的錢給她交學費，是以呂芪隻讀了幾年書，但好在也算識字。
或許是經常飲用山泉水的緣故，呂芪雖每日跟着奶奶出去勞作，風水日曬，但皮膚依舊十分白嫩，十五六歲時已經是一個大姑娘家，追求她的男人絡繹不絕。
當時呂芪被日軍玷污後，一心想要為姐妹們報仇。為此，她虛心向人們學習騎馬、射擊。由于呂芪長得漂亮，大家都很願意教她，加上呂芪自己的努力，很快就學會了各項本領。
但即便如此，一個女子想要殺日本人談何容易？
呂芪發現大家都貪戀她的美色；這時，一個妙計在她心中形成了，要利用有本事的男人幫她報仇。
最後，呂芪公開發話：隻要殺5個鬼子，就嫁給誰！
此話一出，很多稍有本事的人铤而走險，但大多數不僅不能殺夠5個，反而将自己的性命搭上；不過，這也打擊了城裡日軍的嚣張氣焰，讓日寇不敢那麼狂妄。
土匪楊武得到呂芪
有一個叫做楊武的土匪，雖已年近花甲，且已娶了兩房老婆，但他仍繼續物色目标，準備再娶一房；他對呂芪也略有耳聞，得知呂芪的條件後，立即花錢雇了十來個殺手，趁着黑夜，偷襲日軍軍營，殺了六個鬼子。
呂芪看到鬼子人頭後，十分高興，終于為死去的姐妹報仇了；同時，她也兌現諾言，與年近花甲的楊武結婚，這年呂芪還不到20歲。
嫁給楊武後，呂芪有了施展才華的空間，她騎着快馬，手持雙槍，在湘西密林中穿梭，逐漸成為名震湘西的女土匪。
嫁雞随雞嫁狗随狗，在呂芪的建議下，楊武另外選擇了一個更合适的土匪窩，進一步發展“匪業”，而呂芪自然成為輔佐楊武的不二人選，地位排在其他老婆之上。
楊武在新的駐地貓兒山大興土木，修建各類防禦工事；由于楊武的力量越來越強，當地政府無力圍剿，隻能招安，任命他為保安司令，不僅将兵力擴充到一個營，其他小股土匪也主動依附在楊武的帳下。
女婿欲“篡位”，被呂芪設計處決
正當楊武的“匪業”越來越大時，擔任警衛連長，也是楊武女婿的劉三寶，見到一天天變老的老丈人，野心膨脹，計劃要取代他的位置。為此，劉三寶還買通了縣長石三生，想借官府的手解決掉老丈人。
而呂芪也早已看出心懷鬼胎。幾天後，石三生帶着秘書來到楊武的駐地視察工作，見到呂芪後，石三生兩眼放光；這時，呂芪也決定将計就計，當場就認了石三生為幹爹。
第二天，呂芪帶着禮物到縣城準備拜訪石三生一家；她先在旅店住下，石三生得知後，連忙放下工作趕到旅館。
從此，呂芪不僅是楊武的掌舵人，還能控制住縣長，一箭雙雕。
劉三寶得知後，生怕事情敗露，準備另立山頭；呂芪見狀，急忙穩住劉三寶的心，與楊武定下計謀。
呂芪讓楊武假裝外出，并讓劉三寶負責寨中事務；劉三寶見時機已到，親自将兩個連隊調出山寨，準備起事。
很快，劉三寶的行動計劃就被呂芪安插在他身邊的耳目偵知，在裡應外合之下，楊武成功取劉三寶的首級。
被解放軍槍決
在楊武和呂芪的共同努力，勢力越來越大；國軍也調集正規軍前來剿匪，但由于呂芪的寨子易守難攻，國軍進攻了幾次，都沒能拿下；最終，隻能通過招安。
國軍團長溫西成聯系保密局的頭子毛人鳳，專門從南京派來一位代号為03的特工處理此事；但由于03經常對寨子的事務指手畫腳，呂芪忍無可忍，最終将03處決。
與此同時，解放軍劉鄧所部一步步解放了西南地區，并開始進行大規模的剿匪；在解放軍的大兵壓境下，湘西很多土匪或是被消滅，或是主動投降，楊武呂芪寨子也被解放軍包圍。
在這種情況下，寨子内部也是衆叛親離，不少骨幹都紛紛投靠了解放軍，參與湘西的剿匪行動。
但呂芪卻始終不投降，繼續與人民對抗。
到1951年時，隻剩下呂芪和楊武兩人，最終，兩人被解放軍活捉。
經法院最後的審判，楊武被判無期，呂芪被判死刑，于1952年被槍決，結束了罪惡的一生。
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《湘西女匪呂芪沉浮錄》