諸葛亮的才華毋庸置疑，他蟄伏隆中一地觀察天下大勢，當劉備不辭勞苦請他出山之後便幫劉備制定三分天下的戰略規劃，蜀漢建立之後諸葛亮成為丞相，後主劉禅時代諸葛亮成為蜀漢實際一把手，趁着曹魏政局混亂之際多次領兵北伐。
北伐期間曾經獲得隴西一地幾個郡城，蜀漢上下士氣得到了極大的鼓舞。但随着諸葛亮病逝于五丈原，蜀漢失去了這棵參天大樹後也從攻勢變成守勢，司馬昭掌權曹魏時期覺得時機已經成熟，于是派遣鐘會、鄧艾、諸葛緒率領18萬軍士兵分三路攻滅蜀漢。
曹魏先滅蜀漢有以下幾點原因——
一、當時吳強蜀弱，殲滅蜀漢更容易。天下十三州曹魏獨占九州，全國登記在冊66萬戶，共計450萬人，軍隊總共40萬人。而東吳占據荊州、揚州、交州一地，全國登記在冊52萬戶，共計230萬人，軍隊總共22萬，主要分布在長江沿線抵禦曹魏。而蜀漢僅有益州、漢中一地，當年漢中的人口也被曹操遷到長安，蜀漢全國上下登記在冊僅有28萬戶，總共94萬人，軍隊總共10萬，主要分布在南中以及漢中一地，從綜合實力上來看曹魏是東吳的兩倍，是蜀漢的5倍。
再者那個時期的蜀漢已經接近崩潰，諸葛亮病逝後蔣琬掌權，他遵循劉禅的防禦政策，十幾年間隻守不攻。而姜維上位後頻繁興兵總共北伐11次，耗盡了蜀漢的國力，《三國志》記載“維數出兵，蜀人愁苦”正是當時的真實寫照。而此時東吳吳景帝在位期間，輕徭薄賦，國内安居樂業，隐約有中興之勢。兩國對比之下殲滅蜀漢将會更加容易。
二、蜀多山地，山地作戰便于重點突破。吳國有長江險阻，當年曹操南征的時候曾經想順勢攻克江東，但因為士卒多是北方人而且不善于水戰，他們水土不服導緻軍隊内部大面積生病後引發赤壁戰敗，最後爆發瘟疫，士卒死傷甚多。而此時曹魏境内并沒有造船基地，也沒有擅長指揮水戰的将領，曹丕在位期間曾經發動了三次東征但都無功而返，也隻能感歎“魏雖有武騎千群，無所用也”。
而蜀漢這邊盡管有崇山峻嶺作為屏障，益州境内也沃野千裡，群眾可以自給自足。但因為蜀漢體量小軍隊也少，這麼大片地區他們不可能面面俱到，更多的是派遣重病駐守在險要關卡上，比如陽平關、劍閣等等。
但蜀漢的弱勢也在這裡，因為他們隻有步兵，而曹魏最不缺少的就是步兵和戰馬，在軍種和數量對比上曹魏占據了極大的優勢。隻要魏軍攻克蜀漢重地之後就可以派遣騎兵長驅直入蜀漢腹地，等吞并蜀漢之後就可以得到這裡的巨量人口和造船廠，屆時曹魏的體量将會更大實力也更雄厚，殲滅東吳也隻時間的問題。是以曹魏實際統治者司馬昭認為，“今宜先取蜀，三年之後，在巴蜀順流之勢，水陸并進，此滅虞定虢，吞韓并魏之勢也。”
三、蜀漢的防禦出現了問題。當年劉備拿下漢中一地時很多将領都以為漢中太守将會是張飛，因為張飛的履曆還有軍事能力都最符合這個位置。但劉備卻力排衆議把這個位置交給魏延，而且當着衆多同僚的面詢問魏延該如何負責。
魏延當着所有同僚的面回答劉備，假如是曹操親自領兵犯境，那我将為大王把他抵禦于國門之外；假如是别的将領領兵犯境，那我将會為大王把他們殲滅！劉備對魏延這個回答很滿意，後來事實證明魏延鎮守漢中十餘年間曹魏曾經多次派遣大軍襲擊，但終究沒有讨到便宜，更多時候損兵折将後退兵。
魏延對漢中的防禦布置是安排大軍駐守陽平關，然後派遣其餘部隊漢中各個重要山頭駐紮，幾支部隊呈現掎角之勢，假如敵軍來犯的時候可以互相輔助，憑借着地勢險要和魏軍打消耗戰。蜀漢這邊在自己的領土作戰占據了有利地形而且補給十分充足，但曹魏戰線很長意味着成本很高，隻要他們的補給不及時或者被蜀軍切斷糧草後隻能退兵，屆時蜀軍還可以乘勝追擊擴大戰果。魏延死後不論是蔣琬還是王平，他們一直都延續魏延這個部署，漢中一地牢牢被蜀漢掌控。
《三國志》中記載，姜維認為魏延這個政策錯守諸圍，雖合《周易》“重門”之義，然适可禦敵，不獲大利。不若使聞敵至，諸圍皆斂兵聚谷，退就漢、樂二城。使敵不得入平，臣重關鎮守以扞之。于是把軍隊遷到沓中屯田，他想誘敵深入之後集合優勢兵力擊破敵軍，但這也造成了漢中防禦空虛。
是以我們能看見，當曹魏三路大軍拿下漢中之後直接反包圍姜維，姜維無奈之下隻能領兵退守劍閣雄關，想憑借蜀中棧道抵禦曹軍兵鋒。但此時鐘會帶着大軍牽制姜維主力部隊，而鄧艾則帶領一支奇兵走陰平小道到達江州，在攻克綿竹之後劉禅請降，蜀漢正式滅亡。