金鼎山的山下有一個村莊，村莊上有一個書生，書生姓王。王書生的父母在他12歲的時候，相繼死亡，他是跟着叔叔長大的。他的叔叔為了撫養他，沒有娶老婆。等到王書生18歲那年，他的叔叔因病去世了。叔叔去世後，他痛哭了三天三夜。最後，他在村民們的幫助下，将叔叔安葬在一個山坡上。從那以後，他經常到叔叔的墳前燒紙，一邊燒紙，一邊和叔叔說知心話。
都說時間是治療創傷最好的藥，兩年後，王書生的心裡的悲痛消失了。從那以後，他開始專心讀書。他的叔叔臨死之前對他說，希望他好好讀書，日後能考取功名，光宗耀祖。
有一天下午，王書生在讀書的時候，感到頭昏沉沉的。于是，他放下書，走出了家門。他在門口轉了一會後，忽然心血來潮，打算去山上玩。于是，他離開家門，向村口走去。
王書生到了山上後，開始在山上遊玩。說實話，他的家雖然就在山腳下，但是他卻很少上山。這一次上山，他玩得很高興。他在山上遊玩了一個時辰後，鑽進了一個山谷裡。就是在這個山谷裡，他發現了一個隐秘的山洞。他走進隐秘的山洞裡後，發現山洞裡有三個男人和六個女人。三個男人看到他後，跑到他的身邊，然後抓住了他。接着，一個男人問他：“你是什麼人？”
王書生說：“我是山腳下村莊裡的人，我是一個書生。”這個男人繼續問：“你說的是真話，還是假話？”王書生說：“我當然說的是真話，對了，你們是什麼人？怎麼在這個山洞裡？”王書生說完後，三個男人放開了他。接下來，王書生和三個男人交流起來。通過交流，他知道了這三個男人和六個女人的情況。原來，三個男人是山上的土匪，六個女人是土匪的家眷。前不久，官兵上山剿匪，很多土匪都死了，他們幸免于難，躲在了這個山洞裡。不過，他們告訴王書生，他們這些土匪和别的土匪不同，他們是殺富濟貧，從來不搶窮人，隻搶那些黑良心的土豪劣紳。
知道了三個男人和六個女人的情況後，王書生問他們：“你們躲在這個山洞裡，吃什麼？”一個女人接口說：“我們會在早上和傍晚的時候，到山上找果子。”王書生說：“現在這個季節山上有果子，等到過了這個季節，山上沒有果子了，你們吃什麼？”王書生說完後，三個男人和六個女人沉默了。王書生見他們沉默，對他們說：“這樣吧，今後我經常送一些吃的東西給你們。”三個男人和六個女人聽完王書生的話後，趕緊向王書生表示了感謝。從那以後，王書生真的經常給他們送吃的東西了。
時間流逝，不知不覺，過去了三年，這一年發生了戰争。一天晚上，王書生帶着吃的東西來到隐秘山洞裡。他對三個男人和六個女人說：“現在發生了戰争，我給你們出個主意，就是去投軍，日後說不定能出人頭地。”三個男人和六個女人聽完他的話後，開始商量。最後，他們接受了王書生的建議，去投軍。王書生見他們決定去投軍了，對他們說：“明天我做幾十張大餅，你們帶上在路上吃。”
第二天晚上，王書生帶着幾十張大餅進入隐秘山洞裡，他将幾十張大餅給了三個男人和六個女人說：“你們帶上大餅，趕緊走吧！”接下來，王書生将他們送到去鎮上的大路邊，自己回家了。
不料，第二天下午，一群衙役來到了村莊上，将王書生抓走了。原來，昨天晚上，王書生帶着幾十張大餅出村的時候，遇到了村莊上的二流子。二流子問王書生：“你帶着幾十張大餅去哪裡？”王書生說：“我将這幾十張大餅送給親戚。”王書生萬萬沒有想到的是，二流子悄悄跟蹤他。當王書生進入隐秘山洞裡後，二流子躲在外面偷聽，結果他知道了三個男人和六個女人是土匪的秘密。二流子悄悄下山後，就去縣衙報案了。知縣接到報案後，指令衙役們抓捕王書生。
在縣衙的公堂上，知縣問王書生：“你是一個書生，知曉朝廷的法典，為什麼要知法犯法？”王書生接口說：“那些土匪和别的土匪不同，他們從來不搶窮人，隻搶那些土豪劣紳。”結果，王書生和知縣辯論了一炷香的時間後，知縣判了王書生8年徒刑。二流子因為舉報有功，知縣獎賞了他20兩銀子。從那以後，王書生就開始了牢獄生活。
要說時間，過得真快，不知不覺，就過去了5年。忽然，有一天，知縣帶着一個将軍來到了王書生的牢房裡。将軍走到王書生的面前，然後問王書生：“你還認識我嗎？”王書生聽完将軍的話後，仔細看了将軍後說：“我認識你。”原來将軍是那個隐秘山洞裡的三個男人當中的一個男人。将軍說：“讓你受苦了。”将軍的話音剛落，知縣就接口說：“本官當年誤判了。”
接下來，在縣衙裡，王書生和将軍進行了交流。王書生問将軍：“怎麼隻有你一個人來？其他的8個人呢？”将軍沉默了一會說：“其他的8個人都在戰争中死了，9個人隻活了我一個人，戰争結束後，我向大帥介紹了你，大帥說你可以去參加考試，他特地為你寫了一封推薦信，你拿着推薦信去京城找吏部尚書吳大人。”将軍說完，拿出一封信遞給了王書生。
王書生和将軍分手後，就急急地去京城了。一個月後，他到了京城，很快就找到了吏部尚書吳大人。吳大人看過推薦信後，對王書生說：“現在距離考試還有12天，這樣吧，你先住在我家裡，到了考試的時候，我通知你。”12天後，王書生參加了考試。結果，王書生高中狀元。王書生高中狀元後，有一天，在京城遇到了知縣。原來，将軍上奏朝廷，說知縣亂判王書生的刑，結果朝廷免了知縣的職務。知縣的家在京城，他被免職後，回到了京城。
第二年的清明節，王書生回到了老家的村莊上，他是回來上叔叔的墳的。村莊上的二流子聽說王書生回來來了，吓得躲到了山上。村民們見到王書生後，紛紛和他套近乎。他們一方面祝賀王書生做了高官，另外一方面紛紛譴責二流子。王書生笑着說：“過去的事情，就讓他過去吧！我不會追究二流子的責任的，他那時候去縣衙舉報我，隻是為了幾個賞錢。”
王書生離開村莊一個月後，有人在山上發現了二流子的屍體。原來，二流子躲到山上後，白天在山上摘果子吃，晚上睡在山洞裡。一天下午，他在山上摘果子的時候，被毒蛇咬死了。