民國出現各方軍閥割據混戰的原因主要是：清末時期國内政治體制混亂，互相争權奪利，國外又面臨列強瓜分中國的狂潮。清政府迫切想要改變這種局勢，大規模編練新軍，但是由于清政府對于這些新軍有沒有絕對的控制，是以在清朝倒台後，形成了一系列的地方軍閥。
占據全國各地的軍閥，他們的起家極其出身各有各的來曆，有的是前清軍人世家發展而來，有的是軍隊中的實力派人物，有的是接受過西方先進軍事觀念的教育或者影響，最後一類軍閥是占山為王的土匪發展起來的，有代表性的有東北的張作霖。軍閥們迷信武力，争奪地盤，依賴軍事，互相間的利益紛争使戰亂連年不斷。
再加上當時西方思想進入中國後并沒有形成一個完成的可執行的體系，也沒有成就一個真正有影響力的核心人物，空想家們在套用西方體系中出現了削足适履般的重大失敗，卻沒有一個人負責任地研究過如何本土化的措施。沒有能力建立一個新世界的時候，就狂妄地砸碎了正在掙紮的舊體系。軍閥林立和不久後的混戰其實已經直接宣布了西方制度和啟蒙運動思想在中國的破産。
等到再次北伐，蔣介石統領的革命軍戰勝了直系、皖系，奉系的張作霖也在從北京退回沈陽的路上被日本人炸死，而張少帥也很快信仰了三民主義拜蔣為教父。桂系李宗仁已聽命國民軍，陝西馮玉祥、山西閻錫山也俯首稱臣，蔣式國民黨已成形式上的一統中國。新的力量中國共産黨也于此時開始登上舞台。種種問題恐怕隻有最新的思想最徹底的變革才能觸動這個老邁的國家。