崇祯皇帝是明朝最後一任皇帝，大明朝三百年江山，最終葬送在他手中。不過崇祯皇帝丢掉江山，并不是因為他無能昏庸，恰恰相反，在明朝曆任皇帝中，崇祯處理國家大事的态度還是能力，都堪稱中上之選。崇祯沒有任何聲色犬馬不良嗜好，把全身心都傾注在拯救大明江山上，之是以最後以失敗告終，用古人的話說，“求治太急，聽言太廣，進人太銳”才是根本原因。
換而言之，崇祯面對大明朝危如累卵的爛攤子，急火攻心，急于求成，很多事都未能很好把握住分寸與尺度。古代皇帝每逢大将出征或巡視外地，為了彰顯皇權威嚴，提高主将的威信，達到言出必行、令行禁止的效果，有時會賜予大将尚方寶劍，授予其臨機專斷、先斬後奏之權。尚方寶劍看似是一件普通兵器，卻象征着“如朕親臨”的生殺大權，是以曆代皇帝絕不輕易授人。
但這件事到了崇祯手裡，卻完全變了味兒。崇祯在位十七年，在急于求成的心态促使下，動不動就授予大将尚方寶劍，不完全統計有十幾把之多，凡是帶兵出征的大将，不問青紅皂白幾乎人手一把，孫承宗、袁崇煥、盧象升、孫傳庭、楊嗣昌、丁啟睿、傅宗龍、王之臣、滿桂、李建泰等将帥，都有崇祯禦賜尚方劍，往日國之重器到了崇祯手裡，已經到了泛濫的地步。
尚方寶劍，作為皇權的延伸和化身，嚴格管理合理應用，有加強将帥威望和責任心、統一事權、令行禁止、提升辦事效率等諸多好處。但若是不加限制任意頒發應用，不可避免地會帶來諸多弊端。崇祯元年，袁崇煥出任薊遼督師，全面主持對清朝的作戰。崇祯對他寄予厚望，臨行前特地賜予袁崇煥一把尚方劍，以示對袁崇煥的信任與倚重。
誰曾想，崇祯賜給袁崇煥的這把劍，卻惹出了大亂子，甚至可以說毀掉了明朝。袁崇煥到任後，與明朝東江鎮總兵毛文龍發生了沖突。毛文龍是明朝末年武将的一個典型代表人物，倚仗為朝廷鎮守皮島基地，為人驕橫跋扈，不聽将令，且貪财好利，是個人見人煩的刺兒頭。袁崇煥也是個暴脾氣，容不得他胡作非為，兩人之間沖突愈演愈烈。
崇祯二年，忍無可忍的袁崇煥，動用手中的尚方劍，悍然斬殺了毛文龍。按理說毛文龍是總兵一級的高層武官，袁崇煥根本無權斬殺他，想動他必須上奏朝廷，經過皇帝許可才可以。但關鍵時刻，袁崇煥巧妙利用了崇祯賜予的尚方劍，不由分說先斬後奏，殺掉了毛文龍。這把尚方劍的出場，引發了一系列極為嚴重的惡果，最終斷送大明江山，把明朝送上了不歸路。
第一個惡果，就是毛文龍死後，明朝經營多年的皮島基地，就此土崩瓦解。毛文龍雖然人品卑劣，但他對明朝還算忠心耿耿，且軍事才能出衆。皮島孤懸海外，處在清朝老巢附近，能對遼東戰局發揮不可替代的牽制作用。有皮島基地在，對清朝後方構成極大威脅，皇太極時時有後顧之憂，多次想鏟除皮島基地，都被毛文龍挫敗。毛文龍作為皮島基地創始人，在皮島苦心經營多年，可以說是皮島明軍的靈魂人物。毛文龍死後，皮島駐軍變成一盤散沙，四分五裂沖突重重，不久就被清軍攻克。使得明朝喪失了一個極為關鍵的戰略支點。
第二個惡果，就是随着毛文龍被殺，皮島駐軍都是毛文龍多年老部下，對明朝怨氣沖天，極為不滿。毛文龍死後數年之内，原先毛文龍部将尚可喜、耿仲明、孔有德等人，相繼率部投降清朝，不僅帶走數萬精銳部隊，更為可惜的是，孔有德還把明朝極為寶貴的火炮火器，也一股腦打包帶走。使得兵微将寡的八旗軍平添數萬生力軍和重武器，相應也使得明軍武備實力傷筋動骨，損失慘重。這幾個武将被清朝封為三順王，在日後的松杏會戰、山海關之戰、入主中原等關鍵戰事中都發揮重大作用，幾乎為清朝打下半壁江山。
第三個惡果，就是由于袁崇煥不經皇帝準許擅殺大将，觸犯了大忌。加之關外局勢并未是以好轉，皇太極甚至突破長城進入中原，崇祯是以對他懷恨在心，最終促成了袁崇煥被冤殺的慘案。殺掉毛文龍已是大錯，再是以殺掉袁崇煥更是錯上加錯。從此明朝“邊事益無人”，明朝毀滅的敗局至此已經定局，再也無法逆轉。假若崇祯當初不給袁崇煥那把劍，則袁崇煥根本不可能殺掉毛文龍，所有這些惡果都不會出現，明朝未必會面臨毀滅之敗局，明末曆史發展走向，很可能出現重大轉變。