漢中、南鄭等平地不具備防禦功能。敵方一旦進入到平地地區，防守方若城守，就失去了糧食和水源的供應——因為對方會把你圍個水洩不通，連逃跑的機會都沒有。漢中的山地險隘，是防守漢中的關鍵——對方規模再大，由于山地地形無法展開，兵力優勢在山脈地形下根本不能發揮。每奪取一個關隘，就必須付出大量士兵和時間。如此一來，士氣很快衰落，糧草很快消耗完畢，隻能退軍。
漢中境内南鄭區域，先後被秦國和蜀國輪換占有。東漢建武元年，郡縣改遷後，南鄭是漢中的中心——漢中因漢江而得名，于秦開始就有行政建制。據《史記 秦本紀》記載“秦惠文王更元十三年（公元前312年）攻楚取漢中，取地六百裡，置漢中郡”東漢時期漢中郡遷移南鄭。如此，争奪漢中的攻防戰怎麼可以在南鄭，打到了南鄭，已經進入漢中中心，攻防還有意義麼？
陽平關主要是巴蜀和漢中之間的關鍵。劉備奪取漢中，就是翻山越嶺，繞過陽平關，出其不意擊殺前來救援的夏侯淵。鐘會奪取漢中，分兵包圍漢城和樂城後，直接攻取陽平關，迫使原本想來援救的姜維不得不退守劍閣。和陽平關不同，漢城和樂城必須要堅守斜谷島、駱谷道的各處險關，但守二城不足以消除對方的優勢兵力。鐘會就優勢兵力，直接忽略這兩個關城，直接攻打陽平關。
東漢靈帝末年，益州牧劉沔，以張魯為司馬，令他率軍攻打漢中，張魯領命，帶領大軍北上沿劍閣棧道，出古百牢關進取陽平關，南渡沔水，占領定軍山，然後攻克漢中。