忽必烈是元朝的開國皇帝，他出生于1215年9月23日。從血緣關系來看，其祖父是曆史上赫赫有名的鐵木真，其父親名叫拖雷。在金庸先生筆下的《射雕英雄傳》中，拖雷跟郭靖是結拜兄弟。這部小說被改編成影視作品後，拖雷的形象也跟着生動了許多。
忽必烈早年英明神武，善于騎射，對母親也很尊敬，以孝道聞名四方。是以很多人都認為，他将來肯定能做出一番大事。除此之外，忽必烈還結交了很多中原文士，他從這些人口中了解中原局勢，為将來南下滅宋，打下了一定基礎。在這期間，部分中原文士因敬佩忽必烈，心甘情願成為其幕僚。
忽必烈手下有一個能人，他叫劉秉忠學識淵博，對天下大事了如指掌，每次獻計都能一針見血。是以，忽必烈對劉秉忠特别重視。公元1250年，劉秉忠跟忽必烈寫了一個萬言策，其中心思想是，可以在馬背上攻占天下，但是卻不能在馬背上治理天下。若有朝一日成為九五之尊，應該革除弊政，勸谏農桑，興辦學校。
公元1251年7月1日，蒙哥繼位成為蒙古帝國大汗。此後，忽必烈因在同母弟中“最長且賢”，得到了蒙哥的重用，開始負責總領漠南漢地事務。任職期間，忽必烈錄用了大量的中原幕僚，還實施了尊崇儒學的政策。忽必烈在消滅南宋的過程中居功至偉，最終他在大都宮殿接受朝賀定都北京。
那麼，忽必烈建立的元朝，為何不足百年而亡？有一個原因大家都要重視起來。忽必烈晚年大量酗酒，而且暴飲暴食。這樣不科學的生活方式，讓他的體重像氣球一樣飛速增加。因為肥胖和酗酒引發的疾病，讓忽必烈苦不堪言，根本沒有足夠的精力去處理朝政。
在這種情況下，忽必烈曾經實施的一些政策，因為多方受阻宣告破産，其手下大臣在沒有限制的情況下大肆奪利。元朝攻占南宋後，中原人士本身就有很強的反抗情緒。在生活日益困難的時代背景下，這些人的反抗意志變得越來越強大。最終，元朝因為無法鎮壓百姓的反抗，失去了自己的統治地位。