宋理宗是南宋的第五皇帝，他的祖上是宋太祖趙匡胤之子趙德昭一脈。由于趙德昭沒有繼承皇位，他的子孫後代到了南宋中後其已經與平民無異，宋理宗就是趙德昭的十世孫。
宋理宗原名趙與莒，6歲時父親趙希瓐去世，母親全氏帶着他與兄弟回到紹興當保長的舅舅家，并在紹興長大。後來趙與莒改名趙貴誠，登基之後又改名為趙昀，他的身世和三國時期的劉備一樣，都是非常疏遠的皇室宗親，但是他比劉備運氣要好很多。劉備拼了多半生才當上皇帝，趙昀卻是被天上掉下的餡餅給砸中了。
趙昀
宋甯宗趙擴一連生了八個兒子，沒有一個能長大成人。是以晚年無後繼承皇位，隻好派宰相史彌遠到民間打探幸存的皇室血脈。史彌遠派出了幕僚餘天錫就在紹興一帶多方打聽。一日天降大雨，餘天錫正好路過全保長家，餘天錫進屋避雨。後來餘天錫與一家人閑聊，就得知了趙與莒的身份，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。當下，餘天錫就高高興興帶着趙與莒兄弟倆回去交差了。
其實，宋甯宗并沒有将皇位傳給趙昀的打算，原來甯宗生前又找到了太祖趙匡胤的四子趙德芳的九世孫趙竑，并把趙竑立為了太子。但是甯宗駕崩後，宰相史彌遠和當時的楊皇後一商量，寫了一道假遺诏，廢了趙竑，擁立了趙昀，是為宋理宗。
宋理宗從小就沒受過正統的皇家教育，是以這個皇帝當得很不稱職，即位之初，朝政全交給權相史彌遠處理，自己卻縱情玩樂，直到史彌遠去世後，宋理宗才親自理政。
史彌遠
紹定五年（1232年），蒙古想徹底消滅金國，打算找南宋助其一臂之力合圍金國。這時金國也派來使者，說服南宋一起抵抗蒙古。就在生死存亡之際，宋理宗做了一個錯誤的決定，他隻記得金國讓宋朝皇室靖難蒙羞仇恨，而不明白唇亡齒寒的道理。
金國滅亡後，宋理宗趁機想收複原來金國占領的失地，沒想到竟然給蒙古落下了進攻南宋的口實。蒙古兵滾滾而來，宋理宗無力抵抗，而派出去督軍的宰相賈似道，隻會割地乞和。幸好蒙古皇家内鬥，忽必烈退兵回去奪權，這樣南宋才得到喘息之功。
宋理宗總算松了口氣，但他不去想辦法如何應對将來蒙古的入侵，而是挖空心思的縱欲。當時皇宮裡的三千佳麗已經無法滿足他的享樂，于是宋理宗經常到青樓妓院搜奇獵豔，隔三差五就往宮裡帶一些當紅的青樓女子。
宋理宗是一位非常奢靡的皇帝，死後将許多珍奇異寶陪葬墓中，還把屍體浸入水銀，以求千年不腐。
楊琏真伽
南宋滅亡後，元朝統一中原，由于元政府采用野蠻的民族政策對江南百姓實行殘酷的剝削和壓迫，是以老百姓怨聲載道、苦不堪言，于是非常懷念宋朝的統治。為了斷了百姓的念想，元宰相桑哥想了一個陰招，在他的授意下，一名叫做楊琏真伽的西夏妖僧開始瘋狂的盜挖錢塘及紹興一帶的宋朝皇陵。它們不僅把皇家墓葬的無數珍奇異寶洗劫一空，而且還把宋朝曆代帝王的骸骨壓在了一座十三丈高的石塔之下，寓意“鎮本”。
當楊琏真伽挖開宋理宗的棺椁時，隻見水銀浸泡下的屍體儲存完好，栩栩如生，妖僧一個邪念油然而生。于是他命人把理宗的屍體撈出來，倒挂在了樹上往出瀝水銀，七天之後将理宗的頭顱割了下去，然後鑲上金銀做成了一個法器。雖然藏傳佛教有用人骨做法器的傳統，但楊琏真伽的做法更多的是一種變态的炫耀。
楊琏真伽死後，他的這個“法器”就成了元朝皇家把玩品，每到舉行大型的宴會，皇室成員就會把理宗的頭骨拿出來讓衆人觀賞一番，滿足一下他們虛榮的心理需求。
元朝被滅後，理宗的頭骨被明軍從皇宮中搜了出來，朱元璋捧在手裡仰天長歎、感慨萬千。《殊域周咨錄》記載：朱元璋“遣使往紹興葬宋理宗頂骨。先是上與侍講學士危素論宋元興替，素因言元世祖至元間，胡僧嗣古、妙高欲毀宋會稽諸陵，時夏人楊辇真伽為江南總攝，奏請如二僧言。遂發諸陵，取其金寶。以諸帝遺骨瘗于杭之故宮，築浮屠于其上以厭之。又截理宗頂骨為西僧飲器，天下聞之，莫不傷心。上歎息久之，謂（危）素曰：‘宋南渡諸君無大失德，與元又非世仇，元既乘其弱取之，何乃複肆酷如是耶！’”随後朱元璋命人将理宗頭顱重新歸葬于紹興的永穆陵。