生于戰火，十歲受封為王，中年起兵造反——朱棣的皇帝路

公元1424年，在榆木川（今内蒙古多倫）一個老人死在了中軍大營中，死在了他曾五次帶兵征讨過的土地上，結束了他65年的生命。不久之後他 被葬于北京天壽山長陵，廟号明太宗，而對于後人來說更為人熟知的則是他的另一個廟号——明成祖，朱棣。

元末至正二十年（1360年）四月十七日，朱棣生于應天府（今江蘇省南京市），因為陳友諒已經打到了家門口，朱元璋甚至都沒有看上一眼這個剛剛出生的孩子，直到七歲那年他才有了自己的名字——朱棣。

幼年的朱棣在七歲之後在朱元璋的教導下便于衆兄弟接受像士兵一樣的軍事化訓練朱元璋認為七個兒子“宜習勞”，指令朱棣與兄弟們都穿着麻鞋，裹上纏腿，像士兵那樣到城外遠足，十分之七的路騎馬，十分之三的路要步行，随着年齡的增長，他們不時還要在演武場上練習武備。與此同時，他也有衆多皇子接受文化教育，在大學堂接受儒學教育。

洪武三年（1370年），朱元璋冊封諸皇子為王，封十歲的朱棣為燕王，這也為日後的靖難之役奠定基礎。洪武十三年（1380年），朱棣就藩北平。每位親王擁有被稱作“護衛”的少量軍隊，少的三千人，多的一萬五千人。朱元璋笃信佛教，諸王初封時，都要為他們選一名僧人加以輔佐。而姚廣孝也就是在這時與朱棣相識，直到成為永樂一朝的“黑衣宰相”。在就番之後，朱棣屢立戰功且年齡位列第四，在太子朱标和晉王、秦王都去世之後，朱棣無論在能力，功勞和年齡上都已經是諸皇子中毫無疑問的第一名。理應立為太子，繼承皇位，但太子朱标去世，朱元璋接受學士劉三吾的建議，立皇孫朱允炆為皇太孫，以杜絕諸王對皇位的觊觎。朱棣失去了合法繼位的可能性。

朱允炆上位後，用齊泰、黃子澄之議削藩，不到一年時間，周王、岷王、湘王、齊王、代王先後被廢。朱棣也在削藩的範圍之内，為了保證安全，他甚至裝瘋賣傻，假稱有病。與此同時他收攏軍士，利用燕王府的地下打造兵器積蓄力量，準備起兵。建文元年（1399年）六月，齊泰将燕使鄧庸下獄審訊，具得朱棣将舉兵反狀，乃發兵逮燕府官屬，并密敕張信逮捕朱棣。朱棣遂占據北京起兵造反，開始了為期四年的戰争史稱“靖難之役”。建文四年6月，朱棣攻入南京，宮中起火朱允炆不知所蹤。不久之後朱棣在南京奉天殿即皇帝位，[52] 革除建文年号，改當年為洪武三十五年[162] ，次年為永樂元年（1403年）。從此開始了他二十二年的統治。