字謎是漢字特有的一種語言文化現象，最早的字謎大約出現于漢魏年間，《文心雕龍·隐篇》記載有：“自魏以來，頗非俳優，而君子嘲隐，化為謎語。”唐宋元明時期，制迷和猜謎十分盛行。
字謎在曆史上，可為政治、外交、軍事服務，同時字謎也是文人中的雅樂，另外衆所周知古時有文字獄，但百姓可以通過字謎這種隐晦的表達，發洩心中的不滿情緒，古時候，卻有一大臣寫“青鵝”二字被武後抄家，百官疑惑，武則天：将字拆開來看！
這位宰相便是裴炎，出身于何東裴氏冼馬房，年輕時候就讀于弘文館，苦學十年，參加科舉，明經及第，走上仕途，調露二年（680年），裴炎升任為為黃門侍郎，加授同中書門下三品，成為了宰相。
唐高宗李治相當欣賞裴炎，永淳元年（682年），唐高宗前往東都洛陽，讓裴炎留守長安，輔佐皇太子李顯，次年，唐高宗病重，裴炎成為了李治的顧命大臣，唐高宗去世後，裴炎接受遺诏輔政，改任中書令。
同年皇太子李顯即位，為唐中宗，皇太後武則天臨朝稱制，684年，唐中宗想把嶽父韋玄貞封為侍中，并且稱：“我就是将國家讓給韋玄貞也無妨，何況是區區一個侍中”，裴炎相當驚恐，本來唐中宗封韋玄貞為侍中，他就極力反對，哪能讓李唐易主？
然後裴炎将此事禀告給了武則天，唐中宗被廢，豫王李旦登基為帝，為唐睿宗，不過實權是在武則天手中，武則天逐漸得勢，武則天的侄子武承嗣請求立武氏七廟，追封先祖為王，裴炎聽聞後趕緊進谏，以呂氏敗亡的教訓勸說武後，讓武則天非常不高興。
眼看李唐又要易主，李唐宗室被武後殺害，裴炎打算趁着武則天出遊龍門，以武力挾持武後，逼迫她将政權歸還給唐睿宗，不過因為接連幾天都是雨天，武則天無奈取消了出遊的計劃，裴炎的計劃未能成功。
關在宅元年（684年）九月，英國公徐敬業在揚州起兵，反對武則天，裴炎又借此機會，好言規勸武後将朝政歸還給皇帝，武則天對裴炎的不滿又上升了不少，而在唐朝筆記小說記載，裴炎曾與許敬業勾結，打算來個裡應外合。
但裴炎寫給徐敬業的書信被人截獲，到了武則天手中，書信中僅有“青鵝”兩字，結果卻被武則天破譯，裴炎因謀反锒铛入獄，最終被處死，對此朝臣百官很是不解，武則天并解釋說：“‘青’字可拆分為‘十二月’，‘鵝’字拆為‘我自與’，也就是說裴炎打算在十二月于城中，作為徐敬業的内應。”