近現代出了許多才子，除了魯迅等大文豪，還有郁達夫這個愛國又多情的文人，他不僅了解中西文化，還擅長講各國的語言，郁達夫早年想與曆史大多數文人一樣走上官場，做出一番大事業，于是他抱着滿腔希望去參加外交官考試，卻事與願違地落榜了。自古官場裡就有很多潛規則，郁達夫向人詢問起其中緣由，才知道那些榜上有名的人，全是一開始就打點好的，郁達夫有才華，更多文人骨子裡的傲氣，他雖然對此事十分憤怒，但為了自己的前途着想，還是去參加随後的外交官考試。郁達夫在考場上很有信心，認為自己此次定然可以榜上有名，可上天跟他開了一個玩笑，名額再次被有權有勢的人占去，郁達夫再也受不了，直接放棄考官的打算，自此中國曆史上多了一位文學上的巨人。
郁達夫出生于1896年，老家在浙江富陽，其祖父郁聖山是當地有名的醫生，隻是郁達夫自幼沒有享受過父親，父親在他三歲時就離開人世，郁達夫與祖父寡母生活在一起，為了供郁達夫上學，他母親靠幫人縫補衣物、浣洗衣裳衛生，日子過的十分辛苦，正是幼年的經曆，使得郁達夫深感人間的世态冷暖，性格也相對比較沉默。有句話是這麼說的，内向沉默的人更适合做文學工作，這話也有一定的道理，郁達夫的經曆與性格，使其為今後的文學道路，打下了堅實的基礎。郁達夫7歲上私塾，11歲進入學堂讀書，從高等國小堂畢業後，他就考入杭州府中學，之後又輾轉幾個教會學校，郁達夫在讀書期間，經常給報社投寄自己的作品，後來因為對教會學校的教育方式不滿，才回鄉兩年待在家裡獨自讀書。
到了1913年，郁達夫跟随哥哥去往日本留學，他一去就呆了十年，在日本求學的時候，不僅學習新知識與新思想，還看到了中國與外國的差距，清王朝覆滅後，中國步入軍閥混戰的時代，經濟、軍事等方面都落後外國，郁達夫時常為祖國的國際落後地位而感到苦惱，除此之外，還有就是男女關系，當時兩性解放潮流已經風靡東京，郁達夫的一開始思想還較為保守，但日本的知識階段，以及在校的學生，已經從男女關系中解放出來，報紙上刊登淑女名媛的畫像，很多貴族女子也會跑去照相館照相，可以說郁達夫當時的觀念與日本社會格格不入。日本小國寡民，女子的性格尤為溫和，并且貞節觀念比較淡薄，不像中國看的那麼重，郁達夫每當與日本女子接觸時，總是帶着刺激與失落，是以也時常感到苦惱。
1915年，郁達夫離開東京去往名古屋求學，在讀書的時候，他開始接觸日本女子，不過大多是在妓館，其實也可以了解，一個人在異國他鄉求學，身邊一個認識的人都沒有，心情郁悶時，難免會想着做其他事情轉移注意力。不過每次從館裡回來，郁達夫又陷入沖突之中，他心系祖國，如今卻沉溺在溫香軟玉之中，于是惡性循環。郁達夫的友人錢潮曾回憶說，郁達夫在名古屋的日子十分的浪漫，經常流連在妓館之中，還會給他們介紹裡面的見聞。郁達夫早期的小說，大多是以妓女為題材，這有可能是因為在名古屋這段經曆，不過現在想來，民國的文人都十分風流，不管是郁達夫還是郭沫若、徐志摩等人，都不會對一個女子從一而終，這與中國殘留的封建思想有關，一方面他們受西方文化影響，另一方面又是父母之命，故而經常鬧出一些風流史。
1916年秋天，郁達夫從開始的醫科轉為文科，1919年畢業之後，他考入東京帝國大學，學習經濟的相關知識，這個時期，郁達夫對比之前心理成熟許多，他讀書時閱讀大量外國名著，并且開始嘗試寫小說，先後撰寫來《沉淪》、《南遷》等短篇小說。《沉淪》是郁達夫描述自己早年的影子，根據他自傳中說，自己十三歲的時候，就開始有男女的一是，還與招架少女有過一段初戀之情，這種淡淡的青春愁緒，竟影響他許久，直到趙家女子訂婚嫁人，郁達夫才後悔莫及，并且在同一時期，郁達夫還對兩名女子有過這類感情，後來他去了日本，又認識了後藤隆子、田野梅、玉兒等多名女子，後藤隆子與玉兒一樣，都是旅館裡的侍女，郁達夫為這兩位女子都寫過情詩，其中有一首頗有名氣，是寫給玉兒的，裡面這樣寫道：玉兒看病胭脂淡，兩行清淚落琵琶，可見少年時期的郁達夫浪漫又多情。
1921年，郁達夫在安慶的一所學校執教時，又認識了一位名為海棠的姑娘，兩人關系十分親密，郁達夫每次教完書，必定會去城外海棠的住所去，因為早上有課，郁達夫需要在淩晨時就趕到城門口，然後安心等待城門開啟，在他的小說《茫茫夜》裡，詳細的描寫了他與海棠的感情生活，隻不過是以小說的方式，女主角名為海棠，說的就是與他交往的海棠姑娘，男主名為于質夫，也是郁達夫的化身。我們以上所說到的女子，全部不是郁達夫的妻子，隻能算情人和知己，而郁達夫的第一段婚姻，受了舊時代的影響，依從的是父母之命。1917年，郁達夫從日本回家時，他的母親介紹了同鄉女子孫荃，兩個人迅速的訂婚，不過郁達夫對這門親事不怎麼滿意，但從他的一些詩詞中可以看出，孫荃雖然其貌不揚，但談吐風流，不似以前舊社會封建的婦女，是以郁達夫對她還是頗有依戀。
1920年兩人結婚，按照郁達夫的想法一切從簡，既沒有證婚人在場，也沒有點上蠟燭，甚至鞭炮都不放，孫荃的出嫁方式也極為低調，隻是在夜色降臨時，從家裡做了一頂轎子去往郁達夫家裡，簡單吃了晚飯後，就正式成為夫妻了。1921年之後，因為郁達夫的工作原因，孫荃跟着丈夫到處跑，曾在安慶、上海、北平等地方居住過，這也是她最開心的日子。但是兩人的婚姻沒有維持多久，1927年，郁達夫與一見傾心的王映霞訂婚，孫荃與丈夫徹底分居，孫荃帶着兒女回郁達夫的老家與其母親生活在一起，一直到1978年才去世。郁達夫在1936年的日記中回憶，說自己與王映霞結婚近十年，自己對她的感情還想剛見的時候一樣，夫妻感情經過那麼久依然熱烈。
郁達夫在早年時期與魯迅相識，1927年魯迅搬到上海定居，兩人的合作關系日漸緊密，郁達夫在魯迅的介紹下為其撰稿，後又與其合編《奔流》月刊，郁達夫與魯迅既是合作者又是好友，魯迅還支援他成為報紙主編。雖然郁達夫沒有想郭沫若等人一樣，投身于革命戰鬥之中，但他對反革命勢力十分痛惡，雖然沉浸在個人的戀愛糾紛裡，郁達夫對于蔣介石的行徑多有批判，在私下組織裡很多愛國活動。在大家以為會郁達夫的生活就此平靜下去，與妻子王映霞一直恩愛到白頭，結果郁達夫發現王映霞與戴笠有染，夫妻兩個是以徹底分開，讓人可惜的是，郁達夫在1945年9月被秘密殺死，結果了多情的一生。