如果說蘇德戰場上蘇聯一方最出名的戰将是誰，那一定是朱可夫，他像“救火隊員”一樣奔波于各個城市，解除危機、化險為夷；如果說德國一方有誰也能堪當大任的，一定是莫德爾，尤其是戰争後期，他幾乎可以稱之為“東線司令官”了。
1943年7月，庫爾斯克會戰失敗後，莫德爾帶領部隊後撤200公裡，盡管給蘇軍造成47萬人的損失，但第9集團軍也損失了10萬人。此時面對蘇軍的淩厲攻勢，德軍的防線千瘡百孔，莫德爾隻得違令一退再退。
讓人沒有想到的是，一紙指令，他被解職了。
反觀這段曆史，莫德爾盡管一路撤退，但基本保證了防線平移後撤，沒有給蘇軍穿插、圍殲的機會，從戰術角度講，是合理、完美的。然而，德軍最高統帥部卻不這麼看，他們認為撤退是輕率的，甚至是違抗指令，自行其是，于是解他的職務，轉入預備役。
11月5日，莫德爾回到了德累斯頓的家，終于可以放松一下緊張的神經，和家人享受天倫之樂了。但他一直耿耿于懷的是，“預備役指揮官”在德軍傳統裡，意味着“已經退休了”，對于好戰的莫德爾，不能不說是一種折磨，整天度日如年。
3個月的“假期”，讓賦閑在家的莫德爾極不适應，關注着東線戰局成為他每天的“必修課”，他渴望戰争。機會來了，蘇軍發動了解除列甯格勒圍困的戰役，北方集團軍群承受巨大壓力，部隊要求撤退，遭到德軍統帥部的拒絕，并由莫德爾接替指揮。
趕赴前線的莫德爾，依然是罵罵咧咧、粗話連篇，他指令禁止撤退，堅守防線。對于“新來乍到”的指揮官，北方集團軍群的将領們既不服氣，又在感情上不願接受他，但莫德爾似乎不在意這些，不斷地在各部隊奔走，并組織反沖鋒。
在他的嚴令下，德軍的戰鬥素養被激發了出來，發瘋似地進行抵抗，将蘇軍的攻勢阻滞下來，形成僵持。但莫德爾十厘清楚，現在這一切都是暫時的，蘇軍更犀利的攻勢還在後面，如果提出撤退，他可能會被再次解除職務，該怎麼辦？
“狡猾的”莫德爾想到了“誘敵深入”的戰術。他解釋到，部隊後撤，與蘇軍脫離接觸，然後集中兵力突然反擊，不但可以恢複戰線，還能殲滅對手有生力量。這個想法得到最高統帥部的同意，并且很欣賞這種“進攻性的政策”。
其實，這是莫德爾為撤退找的“托辭”。他的真正目的還是将“破損的”德軍帶到相對安全的地方，儲存僅有的力量。于是，20萬人的部隊開始後撤，為展現進攻，他多次指令主動出擊，盡管損失1萬人，但拯救了整個北方集團軍群。
莫德爾得到官兵們認可，晉升為陸軍元帥。
1944年3月，北方集團軍群從極端不利的戰局中擺脫出來，莫德爾功不可沒，他成為德軍中最年輕的陸軍元帥，達到了其軍事生涯的最高峰。從上校到元帥，莫德爾用了6年，盡管晉升時間不是最快的，但擷取元帥銜是順理成章的。
北方剛剛“消停下來”，南方又出現了大的危機。蘇軍4個方面軍200多萬人的部隊，突破了烏克蘭的南方集團軍群和A集團軍群的防線，2個集團軍群中66個師被擊潰，10個師被圍殲，被完全驅逐出蘇聯領土，德軍在東線面臨着全線崩潰。
德軍統帥部将失敗的責任歸咎于曼施坦因等人，變相解除了他的職務，并将兩個集團軍群分别改為南、北烏克蘭集團軍群，莫德爾接任北烏克蘭集團軍群司令。這樣的任命，預示着德國國防軍“容克軍團”徹底失寵。
莫德爾到任後，立刻着手解救被蘇軍圍困的第1裝甲集團軍，經過14天的努力，20萬德軍沖出包圍圈，并與接應部隊互相配合，經過260公裡的長途行軍，脫離了危險。這件事成為朱可夫日後遭到批判的内容之一。
1944年6月，随着盟軍在諾曼底登陸成功，解放歐洲的戰役打響。在東線的蘇軍也在積蓄力量後，開始向德軍中央集團軍群發起了反攻。此時的德軍可謂是江河日下，中央集團軍群隻有不到60萬人，卻要防守着長達1000多公裡的戰線。
蘇軍24000門大炮進行了2小時的炮火準備，166個師分三路突擊，将7萬德軍圍了起來，原定8天完成的任務，提前了4天。德軍最高統帥部又訓示莫德爾接替中央集團軍群指揮，一個人指揮兩個集團軍群，這在德軍曆史上是絕無僅有的。
然而，莫德爾的防禦戰術，在朱可夫面前不靈了。
作為一個實用主義者，莫德爾深知中央集團軍群很難大有作為，他要做的就是撤退，儲存實力，直至到達蘇軍補給的極限位置，并在撤退中，以“攻對攻”的戰術，遲緩蘇軍的追擊。當他曾經的老部隊第9集團軍被圍困時，莫德爾竭盡所能地派兵支援。
但在蘇軍全方位的打擊下，增援部隊隻解救出1萬多官兵，也就是說第9集團軍已經不複存在了。面對蘇軍的進攻，莫德爾依然采取“彈性防禦”戰術，一旦有蘇軍突入，就會以攻對攻的反沖鋒，打亂對手追擊節奏，進而加強戰線防禦。
可是，經過多次交鋒，朱可夫已經吸取了經驗教訓，他不再進行戰術偵察，直接發起全面進攻，“彈性防禦”失去了“彈性”，并且對其身後的道路或者退路進行破壞性轟炸，遲滞德軍撤退的速度，進而完成包圍、殲滅的任務。
現在德軍中央集團軍群的機動性比蘇軍差了很遠。莫德爾不得不面對一次次包圍、突圍、再包圍的局面，短短35天撤退700公裡，28個師被擊潰，傷亡54萬人。德軍最高統帥部指令進攻，莫德爾也不予理會，指揮部隊逐次撤退，縮短防線。
事後看，莫德爾的做法是正确的。中央集團軍群撤出蘇聯國土，在波蘭華沙附近建立了新防線。當然，蘇軍也到達了他們發起戰役的極限，急需後勤的補充。于是，雙方的搏殺暫時告一段落，都在為下一次進攻或防守而準備。
8月17日，莫德爾被緊急調往法國擔任西線德軍總司令。原來自“7.20事件”後，一批參與謀反的德軍将領被解決，其中就包括原西線總司令。他雖然對這項任命毫無準備，但卻反映了德國高層對他信任。這讓莫德爾很受用，并且躍躍欲試。
從蘇德戰争後期來看，莫德爾總是出現在德軍最危急的時刻，他就像朱可夫一樣，成為“救火隊員”。盡管他粗話連篇、粗魯的毛病飽受德軍官兵們的争議，但有他在，混亂的局面能得到控制，活下去的希望更大，是人們不争的事實。
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參考文獻：
《第二次世界大戰》、《希特勒的救火隊員》
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