《紅樓夢》第二十九回，賈府内囊雖上來，但外頭架子未倒，且元春尚在宮中，逢年過節也有賞賜，還着人去清虛觀打醮，賈府看上去仍是烈火烹油一副太平景象，但書中透露一個細節，恰恰以結親暗示賈府的衰敗。
清虛觀的張道士，是當年榮國府國公爺的替身，達官貴人多喊他“神仙”，是以在賈母跟前頗有幾分體面。但這張道士才一見了寶玉，寒暄幾句後，就立刻向賈母說起給寶玉議親的事來：
那張道士……呵呵又一大笑道：“前日在一個人家看見一位小姐，今年十五歲了，生得倒也好個模樣兒。我想着哥兒也該尋親事了。若論這個小姐模樣兒，聰明智能，根基家當，倒也配得過。但不知老太太怎麼樣，小道也不敢造次。等請了老太太的示下，才敢向人去張口。”賈母道：“上回有個和尚說了，這孩子命裡不該早娶，等再大一點兒再定罷。你可如今也打聽着，不管她根基富貴，隻要模樣配得上就好，來告訴我。便是那家子窮，不過給他幾兩銀子也罷了。隻是模樣兒性格兒難得好的。”
張道士将寶玉的親事提到賈母跟前，說造次也不算，他都說了等問明賈母的意思，才敢向人去張口。說不造次吧，他上來寒暄完畢就突然說在一戶人家看見一位小姐，卻又連别人是哪家的都沒說清楚，隻說模樣和根基、智慧都配得過，至于關鍵資訊則語焉不詳。看似關心老太太的寶貝孫子，實則是虛晃一槍，講了些場面話。
賈母的回答也很高明，假托上回一個和尚說寶玉命裡不該早娶，接着也不拒絕張道士的關心，給他留了面子，讓他幫着打聽人家，還說哪怕那家窮點也沒事，不過多給人家幾兩銀子而已。
别的且不說，張道士這種出家人，按說該遠離紅塵不問世事，但他在富貴場晃蕩也就罷了，竟然關心公子小姐們的親事，還稱在一戶人家見到一位小姐，就差沒報出閨名和盤托出家底根基了。往好了說，是關心寶玉，向賈母獻殷勤；往直白了說，就是多管閑事白磕牙。
但另一方面，在賈府烈火烹油的情勢下，前八十回，有意和賈府結親的人家不多，隻有張道士過問寶玉的親事，賈政的門生傅試派了兩個婆子來看望挨打的寶玉，偏偏那兩個婆子臨去時，一路念叨的倒不是寶玉的好，反而是寶玉的各種不好。
至于說南安太妃來賈府相看，看的也隻是女孩們，且賈家女孩隻有一個探春面見太妃，餘者是親戚家的女孩。雖說她最後相中探春或認作義女，卻不是為探春說親，而是讓她代為和親，等于将賈家女兒當做南安王府政治上的一枚棋子。
是以，無論探春是和親還是封妃，于賈府而言都算不上什麼榮耀，最多也隻是一場政治投資以賠補抵消賈家爺們及王熙鳳所犯下的罪過罷了。即使探春後來有了王妃的身份，也和當年元春封妃的情形截然不同，不可同日而語。
按賈史王薛四大家族的習慣，他們是内部聯姻。即使是賈家外嫁的女兒賈敏，也是許給真正的鐘鳴鼎食之家書香貴族林家。而寶玉的兄長賈珠，娶的妻子李纨雖不在四大家族内，但也是國子監祭酒李守中家的女兒，這也是名門大族。
襲官的賈赦，先前娶的一位太太大約也不錯，看賈琏風度即知。填房邢夫人出身低卑，也在意料之中，但賈赦的兒子賈琏娶的媳婦王熙鳳顯然是經過賈府大家長精心挑選過的，是王家的女兒，榮府二太太王夫人的内侄女。
綜上，且不論甯府如何，至少在榮府，對于婚嫁一事，可謂慎之又慎，傾向于強強聯合。
但到了賈府的金鳳凰、老太太的寶貝賈寶玉頭上，姻親之事似乎不太樂觀。
照理說，以寶玉的身份地位，上頭雖有哥哥但早早去世，将來的家産總歸少不了他的。再說容貌，寶玉也是一等人物，且知書識字，雜學旁收。從當時情況來看，他的所有不足，不過是那些喜歡跟女孩兒一起混等離經叛道的行為罷了。可往來親友中，竟無人問津寶玉的婚事，這才出現一個張道士都能直接問到賈母跟前的尴尬情況了。
四大家族内部，除薛家早早放出金玉一說之外，幾乎再無人過問寶玉的親事。但薛家是最早式微敗落的，薛姨媽母女尚且仰仗王子騰和賈政夫婦照拂，除去家中那點買賣生意外，偏偏還有個不争氣又時常惹事的薛蟠。
王家時常與賈家來往。王子騰夫婦常送東西過來，鳳姐寶玉生病，王子騰的太太也親來問候。王家舅母過生日，也曾邀寶玉姊妹過去做客，但除去這些應酬來往外，王家和賈家再未有其他要事可談。
史家有個湘雲與賈家常來常往，但無論是賈母還是史家，都沒有半點撮合寶玉和湘雲的意思。
一般而言，很多出嫁了的女性都是眷念娘家的，但賈母似是例外。這也不奇怪，古往今來能有賈母這般大福氣的女性始終是鳳毛麟角。除了自找不痛快的賈赦夫婦，賈府無人不敬重賈母，這反倒使賈母對娘家沒有太多眷念。
總之，也不知是賈母不中意湘雲，還是史家沒相中寶玉，在大觀園裡年齡很小的湘雲，反而是姊妹中最早定親的那位。
若真是塊香饽饽，那就總有人想方設法要捷足先登；若不是香饽饽，就難免少人問津落了下風。
寶玉的婚事不上不下，除去親友家的寶钗、黛玉、湘雲外，似乎再無可并肩的豪門貴族前來結交探問，既難選到更合适的女子，又令賈母很難定下究竟是寶钗還是黛玉，導緻她有一陣子忽然想到寶琴是個更合适的人選，以至于認真向薛姨媽打聽起寶琴的年庚八字及家内境況來。
總之，賈母對寶玉的婚事舉棋不定，無論是問寶琴的八字，還是在張道士跟前說出“不管她根基富貴，隻要模樣配得上就好，便是那家子窮，不過給他幾兩銀子也罷了”的話，都可見賈母内心是真的想為寶玉讨一個稱心如意的媳婦的。
至于說賈母真的會為寶玉讨一個窮家裡出身的小姐嗎？這種可能性并非沒有，但要賈府為寶玉讨一個小家子出來的小姐做妻子的可能性，那幾乎是微乎其微。
重孫媳婦裡，賈母對營繕郎家出身的秦可卿十分滿意，但她家比起賈府，那是很窮了，就連弟弟秦鐘上學還是秦業東拼西湊才湊出二十四兩銀子送去上學的。
但站在賈母的角度，如果給寶玉找個窮家的女孩兒，那必然得有最好的模樣和性格，恐怕得不輸秦可卿，否則若模樣性格不令她中意，就得找個根基富貴相當的人家了。
從賈家親戚家的女孩兒來看，抛開血緣關系不論，黛玉的性格顯然不太讨長輩喜歡，況且身體素質也是硬傷。而寶钗雖然處事周到，成熟穩重，但奈何寶玉對黛玉的感情是有目共睹，和寶钗之間隻是姊妹情誼。湘雲大大咧咧，似乎不大會照顧人，一副沒成熟的小孩模樣。最後來了個薛寶琴，賈府上下對她贊不絕口，說她把寶钗黛玉這些人都比下去了。
賈母對寶琴是十分喜歡，這樣難尋的容貌、性格、家世和閱曆，在當時不好找。
這更從側面印證，賈家敗落這一隐情早已無法隐瞞，而很多世家親友正是看到這一點，才不願将女兒再許給賈家。與賈家交好的北靜王府、南安王府雖和賈府時有走動，也聽聞寶玉是銜玉而誕，但這樣的異事于他們而言，隻是一件新鮮事或茶餘飯後的談資，卻不能為寶玉或百年賈府增添更多魅力和價值。
賈母對此自然心知肚明，她雖疼愛黛玉，但放在心底第一位的始終還是寶玉。在為黛玉考慮之前，她首先是要考慮寶玉的切身利益的。
如此看來，清虛觀打醮一事，看似是貴妃下令打醮祈福，實則暴露出元春當時的孤獨無助，才會求神拜佛，而張道士更是因給寶玉提親親，從側面印證出真正的豪門顯貴不願再将女兒嫁給賈家，賈府的敗落已成定局。
參考文獻：《紅樓夢脂彙本》，曹雪芹著，脂硯齋評，嶽麓書社。