太監這個職位其起源可以追溯到先秦，《詩經》、《周禮》、《禮記》中均有相關記載，太監是沒有權利幹涉政務的，充其量就是一個幹點雜活的奴役，不過畢竟身處在朝廷宮内，也有不少太監能夠靠自己的努力過上錦衣玉食的日子，而清朝時期的太監更多的是窮苦孩子出身在年幼時期被淨身後送去宮内當奴仆，其中代表人物李蓮英更是模範案例。
李蓮英原名李進喜，于1848年11月12日出生在河北大城縣臧屯鄉李賈村，七歲的時候就被閹割送到了宮内當太監，入宮後的李蓮英這個時候年僅八歲，不過和大多數太監一樣，身份卑劣，在景仁宮以及奏事處幹了八年之久，後面才被調到了慈禧跟前，慈禧看他會來事，逐漸對他心生好感，故而給他賜名為“李蓮英”。
當時慈禧身邊的紅人安德海其實也是和李蓮英一起進宮的，不過安德海在為人處世這個方面就不如李蓮英圓滑，大抵是有慈禧在背後撐腰，後來也是由自己的嚣張跋扈導緻被人殘害，安德海死後，李蓮英就順利的接管他的任務來侍奉慈禧。
其實在早年間，李蓮英對待上級就是畢恭畢敬，對待下屬則是宅心仁厚，能夠寬大處理絕不咄咄逼人，早年間也是憑借着自己的為人受到了大家的推崇，盡管李蓮英的相貌确實不怎麼樣。
根據史料的記載和照片來看，李蓮英的眼睛是個名副其實的中度腫眼泡，臉上有幾處痦子以及滿臉的麻子，面露兇相，其長相要放到現在來看基本上就已經告别大衆平均的長相線了，但是基本上這并不能影響慈禧對他的寵愛，這一方面還是由于曆李蓮英太會來事兒了，情商極高，基本上放到現在就是國内頂級公關的存在。
李蓮英有一次在陪着慈禧看完楊小樓的表演後，這天慈禧心情還不錯，想要賞賜楊小樓，誰知道楊小樓提出了自己想要慈禧題字送給他，放在當時敢這麼跟慈禧說話的估計也隻有已故的慈安太後了。
但是沒有想到慈禧不但沒有生氣反而笑嘻嘻吩咐旁人拿來筆墨和紙，洋洋灑灑寫出了一個“福”字，誰知慈禧寫出來的福是的偏旁是衣字旁，多了一個點，場面異常尴尬，這個時候李蓮英就說：“哎呀！老佛爺的比天下任何人都多一點，真乃洪福齊天呢！”這才讓衆人打破了窘境。
生性圓滑的李蓮英甚至在政治上也不會殘留自己的身影，要知道那時候的太監基本上一涉及到政基本上就深陷泥潭恐難功成之後全身而退，但是李蓮英不一樣，在當時改革變法當中，作為反對派的慈禧和支援派的光緒兩種勢力僵持不下之時，作為慈禧以及光緒的“枕邊人”時，李蓮英采取了誰都支援，均不反對的立場方案得以脫身。
更是靠着自己的性格讓慈禧太後更加的信任他，甚至打破了雍正皇帝流傳下來的太監以四品為上限，一舉讓李蓮英升到了二品，賜予二品頂戴花翎，這個時候的李蓮英也才46歲，其實不光是慈禧能夠做到盡善盡美，在光緒皇帝身邊，李蓮英更是深得信任，這個信任到了什麼程度呢？直接讓光緒感歎道：“若無李谙達（李蓮英），我活不到今天。”
在八國聯軍侵占京城時，慈禧帶領着大家夥逃出京城，各人安排到了臨時住處，慈禧不用說即便是個臨時住所那也非常奢靡華貴，身邊的紅人李蓮英也跟着享福，住處也自然差不到哪裡去，隻可憐那光緒皇帝連鋪蓋都沒有，抖抖索索對着蠟燭發抖。
被李蓮英看到後，也不知道是不是真同情光緒，連忙抱着光緒的大腿，痛苦流涕說道：“奴才罪該萬死！沒有照料好陛下，讓陛下受這等委屈！”，後又将自己的被褥鋪蓋全都給了光緒，故而在光緒心裡，李蓮英的形象也一直不錯。
1908年11月15日，慈禧太後去世，等到李蓮英操辦完慈禧太後的喪事，守孝滿百日後便辭别京城，正式退休了，告老還鄉的兩年後，李蓮英也随之去世。1966年，李蓮英的陵墓被掘開後，發現李蓮英的身首分離，屍首還在，屍身卻不知被人弄到哪裡去了，大部分給的解釋基本上都沒有足夠和有效的證據為其佐證，故而直到現在都是一個謎團。