太监这个职位其起源可以追溯到先秦，《诗经》、《周礼》、《礼记》中均有相关记载，太监是没有权利干涉政务的，充其量就是一个干点杂活的奴役，不过毕竟身处在朝廷宫内，也有不少太监能够靠自己的努力过上锦衣玉食的日子，而清朝时期的太监更多的是穷苦孩子出身在年幼时期被净身后送去宫内当奴仆，其中代表人物李莲英更是模范案例。
李莲英原名李进喜，于1848年11月12日出生在河北大城县臧屯乡李贾村，七岁的时候就被阉割送到了宫内当太监，入宫后的李莲英这个时候年仅八岁，不过和大多数太监一样，身份卑劣，在景仁宫以及奏事处干了八年之久，后面才被调到了慈禧跟前，慈禧看他会来事，逐渐对他心生好感，故而给他赐名为“李莲英”。
当时慈禧身边的红人安德海其实也是和李莲英一起进宫的，不过安德海在为人处世这个方面就不如李莲英圆滑，大抵是有慈禧在背后撑腰，后来也是由自己的嚣张跋扈导致被人残害，安德海死后，李莲英就顺利的接管他的任务来侍奉慈禧。
其实在早年间，李莲英对待上级就是毕恭毕敬，对待下属则是宅心仁厚，能够宽大处理绝不咄咄逼人，早年间也是凭借着自己的为人受到了大家的推崇，尽管李莲英的相貌确实不怎么样。
根据史料的记载和照片来看，李莲英的眼睛是个名副其实的中度肿眼泡，脸上有几处痦子以及满脸的麻子，面露凶相，其长相要放到现在来看基本上就已经告别大众平均的长相线了，但是基本上这并不能影响慈禧对他的宠爱，这一方面还是由于历李莲英太会来事儿了，情商极高，基本上放到现在就是国内顶级公关的存在。
李莲英有一次在陪着慈禧看完杨小楼的表演后，这天慈禧心情还不错，想要赏赐杨小楼，谁知道杨小楼提出了自己想要慈禧题字送给他，放在当时敢这么跟慈禧说话的估计也只有已故的慈安太后了。
但是没有想到慈禧不但没有生气反而笑嘻嘻吩咐旁人拿来笔墨和纸，洋洋洒洒写出了一个“福”字，谁知慈禧写出来的福是的偏旁是衣字旁，多了一个点，场面异常尴尬，这个时候李莲英就说：“哎呀！老佛爷的比天下任何人都多一点，真乃洪福齐天呢！”这才让众人打破了窘境。
生性圆滑的李莲英甚至在政治上也不会残留自己的身影，要知道那时候的太监基本上一涉及到政基本上就深陷泥潭恐难功成之后全身而退，但是李莲英不一样，在当时改革变法当中，作为反对派的慈禧和支持派的光绪两种势力僵持不下之时，作为慈禧以及光绪的“枕边人”时，李莲英采取了谁都支持，均不反对的立场方案得以脱身。
更是靠着自己的性格让慈禧太后更加的信任他，甚至打破了雍正皇帝流传下来的太监以四品为上限，一举让李莲英升到了二品，赐予二品顶戴花翎，这个时候的李莲英也才46岁，其实不光是慈禧能够做到尽善尽美，在光绪皇帝身边，李莲英更是深得信任，这个信任到了什么程度呢？直接让光绪感叹道：“若无李谙达（李莲英），我活不到今天。”
在八国联军侵占京城时，慈禧带领着大家伙逃出京城，各人安排到了临时住处，慈禧不用说即便是个临时住所那也非常奢靡华贵，身边的红人李莲英也跟着享福，住处也自然差不到哪里去，只可怜那光绪皇帝连铺盖都没有，抖抖索索对着蜡烛发抖。
被李莲英看到后，也不知道是不是真同情光绪，连忙抱着光绪的大腿，痛苦流涕说道：“奴才罪该万死！没有照料好陛下，让陛下受这等委屈！”，后又将自己的被褥铺盖全都给了光绪，故而在光绪心里，李莲英的形象也一直不错。
1908年11月15日，慈禧太后去世，等到李莲英操办完慈禧太后的丧事，守孝满百日后便辞别京城，正式退休了，告老还乡的两年后，李莲英也随之去世。1966年，李莲英的陵墓被掘开后，发现李莲英的身首分离，尸首还在，尸身却不知被人弄到哪里去了，大部分给的解释基本上都没有足够和有效的证据为其佐证，故而直到现在都是一个谜团。