老虎在中國文化中占據着重要的地位，作為貓科動物中戰鬥力最頂尖的物種，老虎在我國一直是被視為“百獸之王”的存在。
比如白虎就是我國神話中的四大創世神獸，與青龍、朱雀、玄武齊名，在星宿上所掌的乃是殺伐、尊威一意。是以在我國古代的統兵軍印，就有着“虎符”的稱呼。
老虎在我國的分布主要有兩種，一種是華南地區的華南虎，一種是東北地區的東北虎。兩種老虎的體型差距十分之大。成年雄性東北虎可以長到300公斤，體長也可達到2.3米左右。而雄性華南虎成年體重不過200公斤，體長在2米左右。
東北虎雖然稱為“東北虎”，其實主要分布是在黑龍江以北的西伯利亞地區才存在。而華南虎在湖南、福建、江西等等地方都存在而且數量相當之多，以至于在上世紀50、60年代還被稱之為“虎患”，是以遭到了大量的捕殺直至瀕臨滅絕。
但在漢朝時期，華南虎的數量是十分之多的。老虎是貓科動物中最美的一種之一，吼聲渾厚，身姿挺拔，是一個全能型的天生獵手，是以在漢朝時也被尊為百獸之王。但到底老虎不過隻是“獸王”，是以還是被“天子”囚禁飼養了起來。
而獅子作為一種與老虎齊名的戰力極強的貓科動物，在亞洲也有分布，但主要存在于印度半島和中亞地區，直到漢武帝時期“絲綢之路”開辟之後，才真正為人們所熟知。
從文景之治之後，漢朝已經頗為強大，到漢武帝執政時，漢朝進入完全的鼎盛。而此時國内已經太平，唯有西北外患深以為慮，即使強大如秦始皇，當年也得修築長城來抵禦匈奴入侵。
而漢武帝時，中原軍力已經空前強大，尤其在漢武帝麾下還有衛青和霍去病兩名絕世名将。是以，在公元前119年時，漢武帝就派衛青和霍去病各率騎兵5萬，步兵等其他兵種幾十萬，兩方作戰互相策應，深入漠北，直搗黃龍。
在衛青和霍去病的努力之下，對匈奴進行了三次大規模的征伐，兩人幾乎是未嘗一敗，成為我們耳熟能詳的“封狼居胥”将軍，将匈奴趕到了漠北之外。是以，張骞才能在之後連通西域，進而打通絲綢之路。
從此，中原與西域之間開始了大量的貿易往來，同時漢朝也獲得了西域諸國的進貢，而其中有一個貢禮，就是一頭亞洲獅。
漢武帝一看到這亞洲獅，毛色暗沉，皮皺毛短，鬃毛雜亂，沒有什麼皇家氣概。是以，漢武帝在感謝之餘，回頭就把這獅子扔進了老虎的籠裡，想要作為老虎的食物。誰料老虎看到獅子之後，卻匍匐于地，不敢上前。
雄性亞洲獅成年之後，體長可達1.8米左右，體重可達220公斤~250公斤左右。雖然體長不及華南虎，但是體重卻勝過了華南虎，加上獅子鬃毛的襯托，會讓獅子的體型顯得更大。
而這，也是當時老虎害怕于獅子的其中一個原因。此外，老虎與獅子的習性不同，獅子生長在草原，視野遼闊，捕食方面用的戰術就是群戰，挑老的年輕的追就行了。
而老虎不同，老虎是獨居動物，生活在密林之中，周圍潛藏的危險也就更多。是以老虎一向十分警惕，不會做不必要的戰鬥受不必要的傷。是以看到從未見過的獅子，有些警惕甚至畏懼也是正常的。
但要以此來比較老虎和獅子的戰鬥力，實在是有些勉強了。因為在相關史料中，并沒有對當時的獅子和老虎體型、年齡的記載，是以其實是無從比較的。但是作為一個曆史趣談，卻是可以讓我們看到，在當時絲綢之路打通之後，中原與西域文化的碰撞與交融了。