銀兩，指中國舊時以銀錠為主要形式的一種秤量貨币。開始于漢 代，盛行于明清兩代。銀兩指一種以銀錠為主要形式的稱量貨币，始于兩漢，盛于明清，清又見有實，虛銀兩之分。實銀兩指實際流通的白銀，如銀錠等。
古代中國銀子缺乏，銀子的價值很高。一兩銀子等于制錢一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以後)。而直到清末，一斤(相當于1.2市斤)豬肉隻要二十文錢，一畝良田隻要七至八兩銀子或者十二、三個銀元。
在電視劇裡，我們看到的銀子一般都是銀光閃閃，看起來很規整的銀錠，而這小小的一個銀錠就有好幾兩銀子，但是電視劇隻是電視劇，最重要的還是好看，而古代銀子的真面目醜到不能看，扔到地上都認不出來。
其實古代的銀子并不白，也不是锃光瓦亮的，這大概是電視劇給我們帶來的一個誤區，古代的時候銀子的提純技術并沒有那麼高超，銀子是有很多雜質的，是以成品的銀子一般顔色要偏暗一些。
還有就是銀子的形狀，這種銀子的形狀不一定是船型的，就是類似元寶的形狀，是有很多形狀的，這種類似元寶的隻是一種罷了，
有的是一整塊的，有的還是中間細兩頭寬的，主要還是看當時的制作工藝。
古代的銀子也不一定長得很整齊，很規整，那種比較整齊的銀子，隻能出現在官府的銀庫裡或者錢莊裡，而古代銀子的價值還是很高的，一個船型的銀子甚至能夠抵得上普通人家一個月的開銷，是以一般平常人家不會給人家一個船型的銀子的，一般都是拿一些散碎銀子出門。
這些散碎銀子是用專門的剪子剪下來的，然後還要稱重，才能進行交易，而且還得根據銀子的成色，來定價，散碎銀子應該是古時候最常見的銀子，不仔細看很有可能會以為是石子。
古代的銀子流傳到了現在，有些上面還有不少牙印，因為古代人判斷銀子的方法就是放在嘴裡用牙咬，銀子比較軟，是以能夠咬出痕迹，這是一種迅速便捷的方法。
不過，古代平常老百姓使用的是銅錢，清末時使用銅元，很少用銀子作為日常交易用。許多老百姓至死都未見過銀子。是以口語中表示沒有錢(貧窮)時用“銅錢(钿)沒有”而不說“銀子沒有”。這就是為什麼人們常常以銀子為珍貴的原因之一吧。