银两，指中国旧时以银锭为主要形式的一种秤量货币。开始于汉 代，盛行于明清两代。银两指一种以银锭为主要形式的称量货币，始于两汉，盛于明清，清又见有实，虚银两之分。实银两指实际流通的白银，如银锭等。
古代中国银子缺乏，银子的价值很高。一两银子等于制钱一千二百多文(清初以前)到三千多文(清道光以后)。而直到清末，一斤(相当于1.2市斤)猪肉只要二十文钱，一亩良田只要七至八两银子或者十二、三个银元。
在电视剧里，我们看到的银子一般都是银光闪闪，看起来很规整的银锭，而这小小的一个银锭就有好几两银子，但是电视剧只是电视剧，最重要的还是好看，而古代银子的真面目丑到不能看，扔到地上都认不出来。
其实古代的银子并不白，也不是锃光瓦亮的，这大概是电视剧给我们带来的一个误区，古代的时候银子的提纯技术并没有那么高超，银子是有很多杂质的，所以成品的银子一般颜色要偏暗一些。
还有就是银子的形状，这种银子的形状不一定是船型的，就是类似元宝的形状，是有很多形状的，这种类似元宝的只是一种罢了，
有的是一整块的，有的还是中间细两头宽的，主要还是看当时的制作工艺。
古代的银子也不一定长得很整齐，很规整，那种比较整齐的银子，只能出现在官府的银库里或者钱庄里，而古代银子的价值还是很高的，一个船型的银子甚至能够抵得上普通人家一个月的开销，所以一般平常人家不会给人家一个船型的银子的，一般都是拿一些散碎银子出门。
这些散碎银子是用专门的剪子剪下来的，然后还要称重，才能进行交易，而且还得根据银子的成色，来定价，散碎银子应该是古时候最常见的银子，不仔细看很有可能会以为是石子。
古代的银子流传到了现在，有些上面还有不少牙印，因为古代人判断银子的方法就是放在嘴里用牙咬，银子比较软，所以能够咬出痕迹，这是一种迅速便捷的方法。
不过，古代平常老百姓使用的是铜钱，清末时使用铜元，很少用银子作为日常交易用。许多老百姓至死都未见过银子。所以口语中表示没有钱(贫穷)时用“铜钱(钿)没有”而不说“银子没有”。这就是为什么人们常常以银子为珍贵的原因之一吧。