1979年
越南諒山省祿平縣
，一支越南特工小隊正在憑借自己本土作戰的優勢，朝解放軍127師的指揮部潛行。
他們這一行的目标，是刺殺127師的師長，讓解放軍對祿平縣的攻勢受挫。
這支三人的特工小隊成功地接近了127師的指揮車，就在他們要拉開車門的那一瞬間，一聲大喝打斷了他們的動作：
“幹什麼的？”
127師師長事先安排的交叉巡邏哨發現了這夥圖謀不軌的越南特工
，行動敗露的越南人當即扭頭就跑，巡邏的哨兵也立刻開火，事情到了這個地步，不用想這些人肯定就是來部隊營地搞破壞的。
三名特工不理會解放軍對他們傾瀉的火力，
手上的沖鋒槍則拼了命的向指揮車掃射
，子彈噼裡啪啦的打在指揮車的車身上，閃出無數火星。
潛伏進127師指揮部的越南特工在行動中被打死了一人
，剩下的兩個則身受重傷，逃回越軍陣地沒多久就傷重不治身亡。
随後，
越軍的電台便大肆散播解放軍127師師長已經被他們擊斃的消息。
接電話的張萬年
負責進攻諒山的43軍首長諸傳禹知道了這個消息，急忙給127師參謀部打電話，驗證消息的真僞。
越軍散播的消息當然是假的，
127師的師長接到軍長的電話之後就哈哈大笑起來
：“越南人在胡說八道，昨晚我根本沒在指揮車上。
請軍長放心，我就在河岸邊上，離前線隻有100米！”
誰知道諸傳禹聽到127師師長還活着的消息之後不僅沒有高興，反而生氣起來：“作戰條例上怎麼說的？指揮部應該放在什麼地方？你想讓越南人活捉你的事情成真嗎？”
127師的師長也知道這是首長在關心自己，但是一個将軍不在前線，隻坐在指揮車裡，能打好仗嗎？更何況，美國人都沒抓到自己，就憑越南人怎麼可能辦到呢？不過，他還是告訴了諸傳禹，自己這麼做的理由，是為了更好地指揮部隊打仗。他還說：
“軍長，上戰場打仗，還能帶上條令嗎？”
這位把指揮部設在前線100米的師長是誰？為什麼越南政府這麼心急要活捉他甚至擊斃他？當年美國人沒有抓到這名師長到底是怎麼一回事呢？
17歲的一等功
這位把指揮部設在前線一百米處的師長，就是後來選調籌備第一批解放軍駐港部隊的主官，
張萬年将軍
。把指揮部設在前線一百米處，是張萬年一直以來身先士卒的作戰風格使然。
1947年10月，剛剛入伍兩年的張萬年此時已經是一名排長，這一年，他才17歲。跟着部隊挺進了東北，和國民黨反動派作戰。
示範拼刺刀
在撫順，
國民黨在這裡安排了一個全美械的步兵團駐守營盤要塞
，張萬年的三排被部隊委任了突擊任務，為主力部隊開辟進攻通道。張萬年作為排長沖鋒在前，
一口氣向要塞裡的敵軍投擲了三十多枚手榴彈
，炸毀了攔在三排面前的地堡。成功地為主力部隊掃清了進攻障礙。
在攻打營盤要塞的戰鬥中，張萬年多處負傷，作戰勇猛，年紀輕輕就榮立了一次一等功。
随後，他又參加了三保本溪、四保臨江、解放鞍山等多次重大戰役，又接連兩次榮立大功。
1949年3月，張萬年又受到了毛主席的親自接見，在北京西苑機場參加了新中國的第一次閱兵儀式。
參加開國大典之後，張萬年又随部隊南下轉戰千裡，先後參加了衡寶戰役、廣西戰役和粵東剿匪，曾經以二十多人的兵力俘虜了一千五百多國民黨士兵。
成長起來的張萬年被部隊屢托重任，在1979年對越自衛反擊戰之前，在解放軍軍事學院進階系學習的張萬年被任命為了43軍的副軍長兼127師的師長。
年輕時的張萬年
127師是一支曆史悠久、戰功卓著的部隊，有“鐵軍師”的美名。
朱老總曾經就曾經擔任過這支部隊的軍事主管，在解放軍隊伍中，也有不少将校曾經在這支部隊裡服役。它的前身起源于著名的獨立團，在北伐中就屢建奇功。
南昌起義時，這支部隊也是起義的骨幹力量。被朱老總帶上井岡山之後，這支部隊被編入了工農紅軍第四軍，也一直是中央紅軍的主力部隊。抗日戰争時期，這支部隊被改編為了第十八路軍第115師343旅685團，後來新四軍成立時，又以這個團為基礎，組建第三師。
不過對越自衛反擊戰打響時，這個師一共有三千名戰士都是新入伍的新兵蛋子，
張萬年秉持着“知己知彼百戰不殆”的思路，在極短的時間内就做好了針對全師的集中訓練，老兵帶新兵，迅速地使127師形成了強大的戰鬥力。
針對越南境内叢林遍布的地形特點，張萬年事無巨細，山嶺行軍時鞋帶怎麼系、褲腳怎麼紮。夜間行軍這樣避免月光在槍刺、水壺、腰帶上造成反光······等等細節張萬年都考慮到了。
而且，張萬年擔任127師師長的時間已經長達十年之久，可謂是127師的主心骨。
1978年張萬年從解放軍軍事學院傳回師部的時候，127師全師上下一片歡騰，仿佛吃了定心丸一般，軍心大振。
“打垮127，活捉張萬年！”
1979年2月16日，提前五天派全師偵察兵事先搜集敵情和地形資料的張萬年，帶着127師在月夜出發，從友誼關92公裡處的愛店，分批走小路進入越南。
在戰前，
負責指揮對越自衛反擊戰的許世友給張萬年安排的任務是在側翼掩護55軍主力進攻，打下支馬鎮和龍頭地區，打通向祿平的口子，
但是張萬年的127師戰鬥力實在太過強悍，以至于擋在他們面前的越軍幾乎是一觸即潰，讓127師長驅直入。
演習結束後的張萬年
在支馬鎮地區，越軍駐守在這裡的有兩個加強營和一部分武裝公安，
獅子搏兔尚用全力，張萬年直接在進攻之前擺上了七個步兵營和七個炮兵營
，還有兩個坦克連，殺雞也要用牛刀，面對127師整訓之後的第一仗，張萬年很是慎重。
張萬年的慎重是有道理的，
因為駐守在支馬鎮地區的越軍兩個營并不是什麼烏合之衆，他們來自越南諒山省獨立123團
，從越南抗法開始一直戰鬥在第一線，和美國佬更是打了二十年，直到1976年才轉為地方軍隊。
他們在支馬鎮外圍的公路上占據了十多個制高點，并在所有可以構築工事的地方挖了塹壕、土木工事和各種火力點，還在陣地前沿埋了地雷、挖了陷阱。
但是張萬年的慎重顯然更勝一籌，為了能夠更好地指揮戰鬥，張萬年還要求各級指揮部盡量靠前，戰鬥打響之後，
張萬年直接帶着師指揮部前進到了距離一線不到兩公裡的位置，
“用肉眼直接看到前方正在進行的戰鬥。”
于是支馬鎮地區的越軍就在張萬年的慎重之下被集體打成了篩子。2月17日淩晨，七個炮兵營一舉将越南陣地打成了一片火海，七個步兵營在兩個坦克連的帶頭之下隻用了不到一天時間，就全殲敵人一個加強營，成功拿下了支馬鎮。
越軍的一個營政委也被張萬年俘虜了，在解放軍審問他時，這名敵人感慨的說：
“我有三個想不到。第一個想不到是你們能夠展開這麼多部隊，在我們的防禦方案中，你們最多隻能下來一個排；第二個想不到是，你們打得火力能有這麼猛；第三個，想不到被你們這麼就打敗了。我們原來準備在這裡守半年的，結果一天不到就被你們殲滅了。”
對越自衛反擊戰
2月26日，肅清了支馬鎮地區的張萬年接到了軍指揮所的指令，開始向祿平方向進攻，切斷敵人對諒山市的增援。
面對防守祿平的越南獨立123團的殘部和祿平縣獨立營，張萬年覺得兵貴神速，應該在敵人逃跑之前殲滅他們，再一次集中兵力和火力，畢其功于一役形成絕對優勢，将越軍分割包圍之後，再逐個殲滅。
越軍在127師面前抵抗了一天時間就退到了祿平城内，張萬年隻用了一個白天就在越南人層層防禦之下推進了8公裡。
次日，城内的越軍頂不住被圍殲的心理壓力，紛紛鑽進山林逃命，中午時分，127師兵不血刃占領了祿平縣城。
張萬年的師指揮部在下午1時就進入了祿平，當時祿平縣城内的街道兩側，還貼有不少越軍的智語，
上面寫得最多的就是“打垮127，活捉張萬年！”
可現在張萬年帶着自己的參謀和師上司們走在祿平縣的街上，越軍卻不知道跑到哪裡去了。
張萬年哈哈大笑，但是還是對身邊的參謀們說：
“越軍雖然打輸了，但是他們的情報是準确的，對127師了解得很多，而且戰前動員也進行地很不錯，我們應該尊敬他們。”
視察完了祿平城之後，張萬年把師前指設在了城外的一處無名高地上，然後自己就跑到祿平河邊偵察地形去了，3月28日夜，越軍特工順着無名高地下的一條水溝，摸上師前指，這就發生了前文的那一幕。
視察陣地的張萬年
“可算是抓到你了！”
為什麼越南人對張萬年這麼惦記呢？其實對越自衛反擊戰不是張萬年第一次到越南，在
1968年的時候，張萬年就曾經到過北越，不過那個時候，張萬年是坐飛機來的，随行的還有其他9名将校，幫助越南打美國人，同時也是學習和美國對抗的戰争經驗。
在越南的那段時間，張萬年和其他将校一起以顧問的身份先後參加了
溪山戰役
和
東河戰役
，熟悉了越南地區的地形和氣候特點，也了解到了美軍在越南戰争中的作戰特點、編制裝備和後勤保障等情況。
并且在和越南軍隊的朝夕相處之中，張萬年和同僚們還考察研究了越南軍隊利用密林山巒和熱帶雨林地區的特殊地理條件打擊美軍的戰略戰術。
由于條件十分艱苦，張萬年在越南還得了瘧疾，體重從八十公斤驟降為了六十公斤，一年之後回到家裡，妻子都幾乎認不出他了。
但是這一年時間的顧問生活，卻給張萬年帶來寶貴的财富。所謂知己知彼，如果說張萬年擔任十年127師師長完成了前兩個字，那麼這一年的時間就足以讓張萬年完成後兩個字。
而
且張萬年不僅熟悉越南的地形氣候和越南軍隊的戰鬥特點之外，他還和不少越軍指揮官是“同學”，
因為越南戰争期間，我國為了支援越南的反擊美國，南京軍事學院吸收了不少越軍學員，張萬年那時也在南京軍事學院進修。
參加越戰的部隊
除了張萬年個人的原因之外，越南人關注他還有一個原因就是因為
駐紮在河内的蘇聯總顧問對127師極為關注
。由于中蘇交惡和珍寶島事件，蘇聯曾經計劃過對中國發動全面戰争，在計劃中蘇聯評估過中國各大軍區和軍、師級作戰機關的戰鬥力，
127師和張萬年就是師級作戰機關的重點關注對象。
但是張萬年到最後也沒讓越南人傷到自己和127師一根汗毛，反而還讓越軍吓破了膽，打下祿平縣城之後，由于張萬年推進過快，55軍主力還沒有打下諒山市，許世友不得不給張萬年下令：127師停止攻擊。許世友不乏無奈但是又有些驕傲的在電話裡說：
“你把敵人都吓跑了，這仗還怎麼打？”
停下自己腳步的張萬年給越軍來了一出“指南打西”，127師渡過祿平河的兩個營沿着祿平河轉頭向南進攻，打亂越軍防守，讓越軍對127師的意圖摸不着頭腦，根本無暇顧及55軍對諒山的進攻。
不過“活捉張萬年”的這個理想，越南人沒能實作，他的老對頭美國人卻實作了。
其實一開始這個口号就是美國人提出來的。
1998年張萬年通路美國的時候，時任
美國陸軍司令沙利
在會見張萬年時，突然抓住了張萬年的手，沖着張萬年大喊道：
“我終于抓住你了！”
張萬年被沙利的舉動搞得不明是以，沙利随即向張萬年解釋了一番，明白過來的張萬年随即和沙利一起相視而笑。
原來沙利和張萬年出身一樣，都是曾經上過戰場打仗的将軍，
1968年張萬年考察越軍溪山戰役的時候，沙利正好在越南美軍部隊裡服役，當一名偵察兵，溪山戰役進行的途中，沙利也接到了一個任務，正是“活捉張萬年”。
當然，沙利沒有完成這個任務，
最近的時候沙利的偵察兵小隊距離張萬年也有幾公裡的距離
，不過這并不妨礙他多年之後把這個事情當玩笑，對着當事人說出來。
對越自衛反擊戰結束之後，1992年張萬年又以64歲的高齡出任了解放軍總參謀長的職位，後來又選調了全國第一批駐港部隊，這是國家對他的信任，也是對他能力的肯定。
雖然張萬年是1945年才參加的軍，但是他為共和國做出的貢獻并不比第一批參軍的革命先烈們小多少，更何況為國奉獻不分先後，更不分大小。中國能有今日之局面，也是一代又一代仁人志士前赴後繼建設起來的。
就像張萬年出任總參謀長三年後，見到小平同志提名自己的信之後所說的：“任重而道遠。”