朱元璋，也叫朱重八，出生于1328年，少時經曆十分凄苦，他當過放牛娃，做過乞丐還出過家，就為了能夠在元末亂世中生存下去。後來，朱元璋成功在1368年時建立了大明王朝，成為了高高在上的明太祖。
但因為出身低微，朱元璋做皇帝的時候為了展現自己的皇帝威嚴，在很多時候常常奉行嚴苛吏治，對臣子們也總是喜怒無常。這不，在明朝建國沒多久，一個監察禦史就因為連進勸言而使得朱元璋龍顔大怒，一氣之下就将這個小小禦史宣判了死刑打入了死牢。
等到後來朱元璋氣消了之後，便将這監察禦史提審到自己面前，想要上演一出打一巴掌給個糖、恩威并施的戲碼，好讓朝堂臣子既會敬畏自己皇帝的威嚴，又不至于人人惶恐而讓自己失去人才。
于是，朱元璋便用和氣的口吻讓這監察禦史先自報家門。這小小禦史就開口說，他叫做範文從，祖籍在蘇州。朱元璋突然一愣，再問：“你姓什麼？”于是範文從隻好重複一遍：“我叫範文從，祖籍在蘇州。”
朱元璋又接着問：“你祖上是何人？”範文從又答：“我的先祖是宋朝名臣範仲淹，自己乃是範仲淹的十二世孫。”朱元璋聽到此話之後，便立即赦免了範文從，還親筆題寫了5幅範仲淹的名言警句，而後全部賜給了範文從，并承諾，這5幅題字就相當于5塊免死金牌。
範文從顫悠悠地接過這些賞賜，雖然不知道為什麼朱元璋聽聞自己是範仲淹後人之後就态度大改，但是至少他的命是保住了，甚至還得到了5個免死令，收獲不小了。
後來範文從問過與朱元璋關系比較好的将軍之後才知道，原來範仲淹是朱元璋的偶像！
範仲淹生于989年，他的祖上雖然頗多官宦，但在自己這一代時，因為父親範墉在他1歲的時候就溘然長逝，緻使範家家道中落，是以範仲淹跟朱元璋一樣，小時候的生活都過得比較苦。
此外，範仲淹跟朱元璋還算得上半個本家。因為範墉死後，範仲淹就随着改嫁的母親進入了朱家，從此改名為朱說（音發“悅”），連他在1015年的科舉中高中進士時，用的還是朱說這個名字。
而在此之前，在公元1011年，已經22歲的範仲淹這才知道自己的真正身世，心中十分傷感，便從此立志恢複祖上風光，就此辭别母親，開始了委屈四年的寒窗苦讀。在這段時間裡，他的生活過得極其貧苦。
他每天就是将兩升小米煮成粥，等到凝固之後就切成4塊，就着點鹹菜早晚各吃兩塊，就這麼渡過了4年的苦讀生涯，最終才終于得以進士及第走上仕途。
而進入仕途之後的範仲淹依然不忘初心，一生廉潔為國為民，而且忠正謙遜賢良多才，是朱元璋心中完美的臣子，也是他心中崇敬的偉人。是以，當朱元璋聽聞範文從是範仲淹的後裔時，便立即免除了範文從的死刑，還對他大加獎賞了。
而範文從也靠着這5幅免死金“字”成功在朱元璋執政後期的傾軋群臣中得以保全自身。