漢遂取河南地，築朔方，複繕秦時蒙恬所為塞，因河為固。——《史記·匈奴列傳》
俗話說“不到長城非好漢”，長城已經成為了我國的标志性建築。而對于長城的評價，卻褒貶不一。大多數人都認為是我國古代人們的心血和智慧，是世界七大奇迹之一。但是卻有很多人對他産生了質疑，日本人就評價其“大而無當”。那麼事實是否如此，僅僅數米之高的長城到底防住了什麼？
其實與日本人的評價相反，西方學者對于長城更多持肯定态度，無論是在軍事方面還是建造藝術方面，長城都是中國曆史上的瑰寶，更是世界文化曆史中的傳奇。西方學者更是聲稱：“長城的建立，讓西方文明陷入了一段黑暗時期。”這又是為什麼？
首先長城自然不像日本人所說的“大而無當”，從戰國時期燕趙秦修建長城開始，他的作用就非常明确，用來防禦北方的少數民族。而長城的效果也非常顯著，春秋戰國時期，雖然中原内戰不斷，卻沒有一個少數民族能趁亂進入中原腹地。
但是有人提出疑問，長城高不過7米多，是否能防禦兇悍的匈奴騎兵？畢竟匈奴人隻要舍棄了戰馬，徒手就可以爬上長城發動進攻。那麼長城到底是如何防禦了遊牧民族千年之久？
其實長城最重要的是建構了一個防禦體系，據《史記》記載，秦始皇在修建長城後，每隔數米設立關隘，駐紮軍隊。長城每一段都有嚴格的駐防人員，我們在現存的明長城上看到很多小房子，那其實就是駐紮軍隊守夜的地方。在這些關口城樓都儲備着烽火，一旦發現敵人就會燃起烽火。
衆所周知，遊牧民族最強戰力為騎兵，而翻越長城就需要丢棄馬匹，導緻戰鬥力大大受損。如果是小部隊來襲，僥幸躲過了巡防的士兵，沒有戰馬的遊牧民族在長城内将難以自保。如果是大部隊，守城的士卒就會燃起烽火，集結增援部隊。敵人即使攻破了長城，在支援部隊到來後也會被活活困死在長城之内。
因為有了長城的防禦，很多遊牧民族無法入侵中原。正常年份還能夠自給自足，一旦到了天災時期，草原牛羊死傷殆盡，無法自給自足的遊牧民族隻能向西掠奪物資。就這樣他們一路向西，達到了西亞乃至歐洲，對當時的歐洲造成了巨大傷害，這也是為什麼西方學者說：長城把他們害苦了的原因。
長城在我國曆史上的地位和作用都非常重要，秦漢時期死守長城，匈奴無法逾越一步。到了西晉，因為八王之亂使得長城失守，這才導緻了悲劇發生。五代十國石敬瑭割讓燕雲十六州，長城徹底變成遼國所屬，這也導緻了兩宋時期深受外族侵犯。1644年滿清入關，也是因為吳三桂打開山海關，長城防守盡失。
是以長城的作用至關重要，而日本人“大而無當”的評價，是因為不了解長城具體的防禦措施與體系，進而得出來錯誤評價。一個事物的存在自然有其道理，更不要說曆代王朝多多少少都修建過長城，如果沒有作用，為何還要勞民傷财修建這道萬裡城牆。