曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
在1937年後的抗戰中，蔣介石舉全國之力（包括兵力、人力和物力）抵禦日軍進攻，卻兵敗如山倒，淞滬抗戰失敗，南京保衛戰失敗，太原保衛戰失敗，武漢保衛戰失敗，長沙保衛戰失敗，衡陽保衛戰失敗，桂林保衛戰失敗。
這是為什麼？
毛主席後來有一段話足以解釋其敗因：
“據我所知，任何一本有價值的軍事書，任何一個比較聰明的軍事家，而且無論古今中外，無論戰略戰術，沒有不反對消極防禦的。隻有最愚蠢的人，或者最狂妄的人，才捧了消極防禦當法寶。然而世上偏有這樣的人，做出這樣的事。這是戰争中的過失，是保守主義在軍事上的表現。我們應該堅決地反對它。”
簡而言之，蔣介石大戰大敗的原因，就是4個字：消極防禦。
那麼，如何打積極防禦呢？毛澤東的法寶是18個字：
“防禦中的進攻，持久中的速決，内線中的外線。”
抗日戰争中，中共上司的八路軍、新四軍，就是運用這18字為指針，在對日作戰中占據主動，以弱勝強，以小勝大，在敵後站穩了腳跟，擴大了隊伍，取得了地盤，赢得了群眾，壯大了自己，軍隊由全面抗戰爆發前十萬上下發展為百萬大軍。
是以，有人說，抗日戰争，蔣介石敗于4個字，毛澤東勝于18個字。
正是因為18字的積極防禦，使得八路軍、新四軍在四面是敵的環境下成為中國人民抗日戰争的中流砥柱，成為全民抗戰的希望，于是，億萬群眾如大河向東一般凝聚在中共的旗幟之下，成為他們的追随者。