蕭朝貴，清朝嘉慶末年生于廣西武宣羅渌垌。原姓蔣，家有四兄弟蕭朝貴排行老三。不過由于家裡當時實在是太窮了，是以他的父母後來便将他過繼給了蕭姓人家改姓蕭。
由于年幼時無錢念書，是以這位後來的太平天國核心上司人并不識幾個字。再加上蕭朝貴可能和養父母感情也不怎麼好，于是蕭朝貴十一歲時，他便開始跑遍周邊縣鄉去做一些苦力，為自己圖個生計。
結識“密友”楊秀清，後來兩人關系卻變得很微妙！
在平隘山，蕭朝貴結識了同樣淪落到此的楊秀清。兩人有着極其相似的悲涼家世：都是做别人家的養子，也都沒念過書，而且都自小便從事相同的苦力職業（燒炭佬）。甚至還有人說，他們兩人的長相看起來也很像。
于是，他們很快便成了一對“無話不說”的好兄弟。據說，楊秀清後來還把自己的妹妹嫁給了蕭朝貴。後來也是通過楊秀清的引薦，蕭朝貴結識了馮雲山。馮雲山見他倆都“嫉惡憤世，志向不凡”，于是便吸收他們加入“拜上帝會”。
1848年，當地清廷團紳以“蓄意謀反罪”派兵抓走了馮雲山，洪秀全則跑回老家躲了起來。“拜上帝會”一度處于群龍無首的窘境之中。
當時為了穩定教衆人心并重振旗鼓，楊秀清和蕭朝貴從廣西山鄉的“降僮"儀式中得到啟發：1848年4月楊秀清假托“天父”下凡的名義，繼續統領着教衆行事。
而蕭朝貴的“天兄下凡”（同年10月）要比楊秀清的“天父下凡”慢一拍！是以他隻能屈居楊秀清之下。而且更絕的是，楊秀清是以領袖他爹：天父的名義“下凡”的，這一點蕭朝貴自然是有些不服氣的，畢竟他和楊秀清都是同一時間入會的。
如果論資曆和才能，兩人至少應該平起平坐。而且蕭朝貴的心計并不會比楊秀清弱，甚至要更強一些。但事已至此，蕭朝貴隻好繼續扮演着“天兄”的角色了，雖然自己要比楊秀清低一級，但好歹也比領袖（洪秀全）大！
蕭朝貴“天兄下凡”時，曾經和洪秀全有過一段對話，其中有一句：洪秀全弟，爾認得朕麼?天王曰：小弟認得。(《天父天兄聖旨》第3頁)在既成事實面前，洪秀全隻得欣然承認蕭朝貴代天兄傳言的特殊身份。
其實蕭朝貴也料到了洪秀全和馮雲山都會接受這種平衡，畢竟這也是對楊秀清的一種制約。就這樣，蕭朝貴和楊秀清由“拜上帝會”的活躍分子，一躍成為上司核心人物之一。
洪秀全後來也利用蕭朝貴和楊秀清開始出現的隔閡，也極力拉攏蕭朝貴：把妹妹嫁給了他，以便讓他能有更多制衡楊秀清的籌碼。
此後，楊秀清每次用“天父下凡”抑制洪秀全和馮雲山時，蕭朝貴就會用“天兄下凡”擡舉一下洪秀全和馮雲山。可以說，楊秀清和蕭朝貴之間曾經的“密友”關系，其實此時已經變得很微妙起來。
攻打長沙意外戰死，讓太平天國的權力天秤徹底失衡！
太平天國金田起義後，蕭朝貴作為太平軍的主要上司人之一，在戰場上表現出了自己傑出的軍事天賦！
1851年太平天國攻下廣西永安州（今蒙山縣）後，洪秀全便迫不及待地開始論功行賞：将所有和他一起打江山的“老兄弟”全部封了王。
楊秀清貴為“天父”，被封為“左輔正軍師”東王稱九千歲；而蕭朝貴這個“天兄”則被封為“右弼又正軍師”西王稱八千歲，依然比楊秀清低一個級别。
更不幸的是：在太平天國定都天京之前，蕭朝貴便戰死在湖南長沙。
那是1852年8月，蕭朝貴當時率軍強攻長沙城。但直到當年12月，太平軍也未能攻下長沙，于是蕭朝貴便親臨前線，在南門外妙高峰執旗督戰。
但一發炮彈直接擊中了蕭朝貴的胸部，“打着西王胸膛乳上穿身，十分危急，口眼俱呆。”最終蕭朝貴因傷勢過重而逝世，年僅32歲。不過至于蕭朝貴到底是怎麼死的，至今仍存在着不少的争議！
西王蕭朝貴究竟是在何處中炮，什麼情況下中的炮？各方記載說法不一。主要原因是因為蕭朝貴死後，太平軍嚴密封鎖了消息，清軍長時間都不知道蕭朝貴戰死的消息。
是以清軍在當天的奏報中，隻字未提到“擊殺太平軍衣色炫麗的将領”一事。清軍将領隻是在奏報中這樣寫道：太平軍“挑土肩石，蟻聚妙高峰上，意欲建築炮台。鮑起豹督饬将士用大炮連續轟擊，傷斃數十人，轟然四散”。蕭朝貴很可能就是在這輪炮擊中身負重傷的！
蕭朝貴的離去，讓太平天國的權力天秤瞬間失去了平衡：
最直接的影響是，進攻長沙的太平軍部隊“群龍無首”，誰也沒有能力繼續承擔起進攻長沙的指揮重任。
而且如果蕭朝貴沒有早早戰死，太平天國定都天京後北伐的主帥肯定非他莫屬。以蕭天的魄力和指揮能力，若由他率軍北伐，可能過程和結果都會是另一番模樣。
要知道，蕭朝貴麾下部隊一直都是太平軍中最勇猛的精銳。林鳳祥、李開芳雖然北伐失敗了，但打得其實并不差！畢竟他們原本就是蕭朝貴的嫡系，戰鬥力仍在！
蕭朝貴死後，最高興的可能并不是他曾經的密友楊秀清（後來雖有隔閡，但他們至少表面上還是好朋友），但楊秀清肯定是最“獲利”的一個人！太平天國定都天京（1853年）前，太平軍大部分文告都是由東王和西王聯銜釋出的。
而唯一可以匹敵楊秀清的西王蕭朝貴死後，楊秀清便逐漸掌握了太平天國的大部分軍權，無形當中也為日後的天京變亂埋下了禍根。
另一方面，蕭朝貴在世時也可以說是楊秀清和洪秀全之間的調解人。随着蕭朝貴和王雲山在同一年相繼亡故，東王楊秀清再無任何制約，于是和洪秀全的沖突後來便發展到了不可調和的地步。
結局
不久後天京事變爆發，北王韋昌輝在洪秀全的授意下誅殺東王楊秀清，正式拉開了太平天國内鬥的序幕。
由此看來：一位出色上司者的離去，極可能會演變成一個政權的悲劇，甚至是一個民族命運的大悲劇！如果蕭朝貴還在，太平天國的命運可能會是另外一種走勢。
圖源網絡，侵删！“曆史驿站，心的港灣”