明朝在中國曆史上算得上是一個非常強大的王朝，甚至連它的對手清朝皇帝也将其稱為“遠邁漢唐、盛隆唐宋”，認為明朝是比古代曆史上以強大繁華文明的漢朝、唐朝還要更加強大。
不過再怎麼強大的王朝，最終依然避免不了滅亡的結局，朱元璋在1368年建立的明朝，在傳承了276年以後，最終于1644年滅亡，而最後一位皇帝明思宗朱由檢（崇祯）也就成為了大明朝的末代皇帝。
其實明朝早在崇祯皇帝以前，就出現了亡國的征兆，崇祯的祖父萬曆皇帝長達數十年的時間，都待在後宮之中不出門，壓根就不去辦公室上班，甚至朝廷的很多官員任滿離職了，他都完全不知道，就算是知道了也不去管，以至于很多的衙門都沒官員辦公了，哪怕是朝廷中央的各大部門也是完全松懈，大明朝的國家機器漸漸開始腐朽。
而崇祯皇帝的父親明光宗朱常洛，在位期間沉湎于酒色之中，以至于身體漸漸變差，最終為了讓自己長壽而服食了莫名其妙的藥物而死亡。崇祯皇帝的兄長天啟皇帝朱由檢，整天沉迷做木工活也就算了，還極其重新大宦官魏忠賢，将那一些忠于朝廷堅持正确方略的大臣都給殺了，讓本來就風雨飄搖的明朝形勢變得更加嚴峻。
等到崇祯皇帝于1627年即位的時候，大明帝國早就已經不再是，朱元璋、朱棣手中那一個萬國來朝的強大王朝了，而是陷入重重内憂外患的危機之中，外有滿清的精銳騎兵時時窺伺邊關，内有層出不窮的農民起義軍，崇祯皇帝最終陷入了無人可用、無财可用的困境。
大明帝國的首都北京城，在崇祯十七年（1644年）三月被李自成所率領的農民起義軍攻破，已經極其努力挽回局面，但是局面卻越來越差的崇祯皇帝終于絕望，他拒絕了大臣對他逃到南方，用天子名義再号召群臣的建議，而是選擇了以身殉國，在3月19日于煤山上的一棵歪脖子樹上自缢而死，明朝就此滅亡。
《禮記》中說“國之将亡,必有妖孽”，一個王朝在要滅亡的前夕，往往會有各種各樣奇怪的事情發生。而在明朝滅亡之前，南方有一個農戶家中忽然出現了一隻重量達到了40斤的雞，比普通的雞要大上很多，而且雞冠、雞爪、雞毛全都是極為鮮豔的赤紅色，農戶是以而沾沾自喜，認為這是一個很好的祥瑞象征，于是就一直養着這隻雞。
然而有一位道士在路過這位農戶家的時候，無意間見到了這隻雞，當場就驚呼：“大明朝要亡了……”農戶很驚訝地向其請教原因，道士回答說這隻“雞”的真正名字叫做鷔，是上古奇書《山海經》中所記載的生物，當這種鳥類忽然出現在人間的時候，就意味着一個王朝将要滅亡。
農戶當時對這個道士的話不置可否，但是等到1644年明朝真的滅亡了以後，他再去院中去找這隻雞時，卻再也找不到了。