近日，一部叫做《雪中悍刀行》的電視劇很火，裡面胡軍扮演的北涼王為了幫兒子謀取世襲罔替，可謂是權謀不斷，構成了這部劇的一大看點。那麼，什麼是世襲罔替？要一個世襲罔替為什麼又這麼難？
首先，從字面上來解釋這個詞，“罔替”的意思是“不更替、不廢除”，所謂世襲罔替，就是世襲次數無限、繼承者承襲被繼承者的原有爵位，換句話說，就是如果你有一個爵位，無論傳了多少代，你的子孫得到的還是你這個爵位，并不會出現得不到或者降級的現象。也是以，如果《雪中悍刀行》中胡軍扮演的北涼王幫自己兒子謀取了世襲罔替，那麼，這個北涼王就可以成為“鐵帽子王”了，不單單他兒子，他的嫡長孫子，也可以成為北涼王。
不過，對于皇帝來說，可不想有世襲罔替的外姓王爺，除了不是自家人之外，還因為，“世襲罔替”實在是讓人害怕。像是明朝，就生生被“世襲罔替”拖垮了。
有明一代，實行的是“世襲罔替”的制度，皇帝除太子之外的兒子一律封親王，親王除世子之外的兒子一律封郡王，而這親王郡王，還一律“世襲罔替”，不讓他們幹活，由國家财政養着。要知道，古代可沒有計劃生育，而這些王爺們一生起來可是個無底洞，于是乎，明朝就有了一大幫子親王、郡王了。據說明武宗朱厚照年間，山西一位王爺的兒子、女兒、孫子、孫女等加起來足足湊夠了四位數，搞笑的是，這位王爺自己都不相信自己有這麼多子嗣，就上折子讓皇帝派人來清點數數，可别弄錯了。
據有關學者統計，到了明朝中後期，明朝皇族居然突破了8萬！人一多，怎麼辦？雖說是國家财政養着，但國庫實在沒錢了。皇帝沒轍了，一開始說實行定額俸祿，就給你們這麼點錢了，然後又放開讓宗室去考科舉，說，你們自己去幹活賺錢吧。結果沒啥用。這幫宗室實在是習慣了“養豬式”的活法，伸手向皇帝要錢。皇帝說，沒錢，地倒是有些，你們自己去搞吧。于是這些王爺們就到處圈地，最後弄得百姓苦不堪言，造反了。明亡于農民起義，可以說和這個“養豬式”的世襲罔替是脫不開幹系的。
清朝就吸取了明朝這個教訓，除了幾位鐵帽子王之外，其餘的一律改為嫡長子遞降襲爵，餘子考封襲爵，也就沒有了明朝的煩惱。