近日，一部叫做《雪中悍刀行》的电视剧很火，里面胡军扮演的北凉王为了帮儿子谋取世袭罔替，可谓是权谋不断，构成了这部剧的一大看点。那么，什么是世袭罔替？要一个世袭罔替为什么又这么难？
首先，从字面上来解释这个词，“罔替”的意思是“不更替、不废除”，所谓世袭罔替，就是世袭次数无限、继承者承袭被继承者的原有爵位，换句话说，就是如果你有一个爵位，无论传了多少代，你的子孙得到的还是你这个爵位，并不会出现得不到或者降级的现象。也因此，如果《雪中悍刀行》中胡军扮演的北凉王帮自己儿子谋取了世袭罔替，那么，这个北凉王就可以成为“铁帽子王”了，不单单他儿子，他的嫡长孙子，也可以成为北凉王。
不过，对于皇帝来说，可不想有世袭罔替的外姓王爷，除了不是自家人之外，还因为，“世袭罔替”实在是让人害怕。像是明朝，就生生被“世袭罔替”拖垮了。
有明一代，实行的是“世袭罔替”的制度，皇帝除太子之外的儿子一律封亲王，亲王除世子之外的儿子一律封郡王，而这亲王郡王，还一律“世袭罔替”，不让他们干活，由国家财政养着。要知道，古代可没有计划生育，而这些王爷们一生起来可是个无底洞，于是乎，明朝就有了一大帮子亲王、郡王了。据说明武宗朱厚照年间，山西一位王爷的儿子、女儿、孙子、孙女等加起来足足凑够了四位数，搞笑的是，这位王爷自己都不相信自己有这么多子嗣，就上折子让皇帝派人来清点数数，可别弄错了。
据有关学者统计，到了明朝中后期，明朝皇族居然突破了8万！人一多，怎么办？虽说是国家财政养着，但国库实在没钱了。皇帝没辙了，一开始说实行定额俸禄，就给你们这么点钱了，然后又放开让宗室去考科举，说，你们自己去干活赚钱吧。结果没啥用。这帮宗室实在是习惯了“养猪式”的活法，伸手向皇帝要钱。皇帝说，没钱，地倒是有些，你们自己去搞吧。于是这些王爷们就到处圈地，最后弄得百姓苦不堪言，造反了。明亡于农民起义，可以说和这个“养猪式”的世袭罔替是脱不开干系的。
清朝就吸取了明朝这个教训，除了几位铁帽子王之外，其余的一律改为嫡长子递降袭爵，余子考封袭爵，也就没有了明朝的烦恼。