四大發明的由來
在當下聯考，理工類專業的報考人數無疑要比文史類多一些。并且有專家認為，就業率總體來說，工科最高。但是在我國古代，文科教育是主流教育。
古代中國以儒家思想作為立國之本，在儒家思想的指導下，不論是理（可以視為科學理論）還是工（工藝技巧）都是受到輕視的。是以在數千年中國曆史上，雖然有過許許多多的發明，但這些發明都沒能引起儒家學者的重視。是以，幾千年來，古代中國都沒有“四大發明”這一說法。甚至在鴉片戰争後，洋人的堅船利炮打得清軍抱頭鼠竄後，清朝的保守派還認為，洋人的槍炮再厲害，不過是“奇淫技巧”罷了——對槍炮尚且如此态度，更遑論對“四大發明”的态度
近代歐洲學者則很重視“四大發明”的作用。有學者認為：羅盤為大航海提供了可能；火藥毀滅了騎士階層，進而導緻中世紀社會土崩瓦解；印刷術打破了教會對學識的壟斷，這些，推動了歐洲的騰飛。
而近代在華的外國傳教士則發現：羅盤、火藥、印刷術這三者起源地都來自中國。這一發現被民國政府獲悉後，民國政府為了增強民族自信心，提出了“三大發明”的說法，之後又有學者在“三大發明”的基礎上，将造紙術植入，提出了“四大發明”的說法。
西方國家的看法
“四大發明”被民國政府所積極宣傳，是因為近代中國處于亡國的邊緣——近代中國不光在軍事上不是洋人的對手，在文化上，也逐漸失去了優勢。很多學者甚至質疑，古代中國比起古代歐洲，是不是始終一無是處？而“四大發明”理論的提出，無疑鼓舞了中國人的自信心：西方列強再厲害，其祖先還不是依仗中國技術的輸入，才實作的騰飛？
而對于西方文化來說，西方文化奉行實用主義原則，西方在長達一千多年的中世紀統治後，祖先崇拜意識早已蕩然無存，是以對于自己祖先和他人祖先的發明、成就，屬于一種淡然視之的态度。
是以，才會有外國在華傳教士率先承認對歐洲結束中世紀、實作近代騰飛的“三大發明”來自中國。此外，還有諸如李約瑟等西方學者專門編撰過相關的學術著作，稱古代中國有上百項發明，對世界産生了巨大影響，并再度肯定了“四大發明”來自中國。