四大发明的由来
在当下高考，理工类专业的报考人数无疑要比文史类多一些。并且有专家认为，就业率总体来说，工科最高。但是在我国古代，文科教育是主流教育。
古代中国以儒家思想作为立国之本，在儒家思想的指导下，不论是理（可以视为科学理论）还是工（工艺技巧）都是受到轻视的。因此在数千年中国历史上，虽然有过许许多多的发明，但这些发明都没能引起儒家学者的重视。因此，几千年来，古代中国都没有“四大发明”这一说法。甚至在鸦片战争后，洋人的坚船利炮打得清军抱头鼠窜后，清朝的保守派还认为，洋人的枪炮再厉害，不过是“奇淫技巧”罢了——对枪炮尚且如此态度，更遑论对“四大发明”的态度
近代欧洲学者则很重视“四大发明”的作用。有学者认为：罗盘为大航海提供了可能；火药毁灭了骑士阶层，进而导致中世纪社会土崩瓦解；印刷术打破了教会对学识的垄断，这些，推动了欧洲的腾飞。
而近代在华的外国传教士则发现：罗盘、火药、印刷术这三者起源地都来自中国。这一发现被民国政府获悉后，民国政府为了增强民族自信心，提出了“三大发明”的说法，之后又有学者在“三大发明”的基础上，将造纸术植入，提出了“四大发明”的说法。
西方国家的看法
“四大发明”被民国政府所积极宣传，是因为近代中国处于亡国的边缘——近代中国不光在军事上不是洋人的对手，在文化上，也逐渐失去了优势。很多学者甚至质疑，古代中国比起古代欧洲，是不是始终一无是处？而“四大发明”理论的提出，无疑鼓舞了中国人的自信心：西方列强再厉害，其祖先还不是依仗中国技术的输入，才实现的腾飞？
而对于西方文化来说，西方文化奉行实用主义原则，西方在长达一千多年的中世纪统治后，祖先崇拜意识早已荡然无存，因此对于自己祖先和他人祖先的发明、成就，属于一种淡然视之的态度。
因此，才会有外国在华传教士率先承认对欧洲结束中世纪、实现近代腾飞的“三大发明”来自中国。此外，还有诸如李约瑟等西方学者专门编撰过相关的学术著作，称古代中国有上百项发明，对世界产生了巨大影响，并再度肯定了“四大发明”来自中国。