曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
康熙十二年（1673年），清聖祖康熙皇帝為了削弱吳三桂等人的力量，作出了全面撤藩的決定。但雲南的吳三桂、廣東的尚可喜、福建的耿精忠三位藩王不甘心失勢，于是抱團發動了“三藩之亂”，并對号稱擁兵30餘萬。
在這場“三藩之亂”中，吳三桂的勢力最大，而且是反清的主力軍隊。這場叛亂耗時8年，波及雲南、貴州、湖南、四川、福建、廣東、廣西、陝西、湖北、等地。對清廷而言，以吳三桂的叛軍幾乎是打下了整個長江以南。
不過，盡管吳三桂提出“反明讨虜”為口号，但實際上并沒有多少漢人是真正響應他的，許多人隻是為形勢所迫而加入其中，稍有轉機便背吳投清。是以，埋下了吳三桂最終失敗的伏筆。吳三桂失敗的原因，歸納起來無非有三點。
第一、吳三桂的降清反清，反複無常。他本是明朝邊将，卻在明亡後幫助滿清軍隊入關，跟随清軍平定中原和南方。其中最讓人诟病的是，他在1662年6月将南明的永曆皇帝朱由榔絞殺，用以向清朝獻功。李定國得知吳三桂絞殺永曆帝，氣得吐血而亡，死前仍囑咐部下“甯死荒郊，勿降清也”。是以，在吳三桂後來又背叛清朝，提出“興明讨虜”的時候，并沒有多少漢人是真心擁護他的。
第二、吳三桂缺乏戰略眼光，沒有及時北上。在他起兵後不久，原本很快就占領廣東、廣西、湖南等地，兵鋒已經直抵長江邊上。如果他迅速北上，完全可以和清朝争奪中原。但他出于各種顧忌，搞起了“隔江觀望”，延誤了最佳戰機。
第三、三藩内部也是沖突重重，互相牽制。尚可喜和耿精忠等人與吳三桂都是貌合神離，各自心懷鬼胎，是以沒有全力配合他。是以，對于吳三桂為什麼會失敗，也就不足為奇了。