曆史是什麼：是過去傳到将來的回聲，是将來對過去的反映。——雨果
從公元前209年9月會稽起兵到公元前206年12月立馬鹹陽, 分封天下。項羽像一陣狂飙攻城略地, 橫掃暴秦。太史公曰:“然羽非有尺寸, 乘勢起隴畝之中, 三年, 遂将五諸侯滅秦, 分裂天下, 而封王侯, 政由羽出, 号為‘霸王’。”
項羽自稱西楚霸王, 占據梁, 楚九郡的地方, 控制了今安徽、江蘇和浙江的大部分以及山東、河南的部分地區, 成為當時占地最廣, 勢力最強的一個諸侯王, 定都彭城, 君臨天下。
分封諸侯是項羽一生的巅峰, 也是他踏上敗亡之路的重要一步。
分封時, 他有恃自己雄厚的軍事實力, 不可一世, 随心所欲。他任意改換一些人的封地, 如他将趙王歇, 從富庶之處驅遷到苦寒的代地, 将燕王韓廣由燕國腹地趕往荒僻的遼東。他将張耳封為常山王, 占有原趙國的大片土地, 卻隻給在反秦鬥争中功勞不亞于張耳的陳餘三縣之地。違約立沛公為漢王, 王巴蜀漢中, 并分關中為三, 使秦之三降将章邯, 司馬欣, 董翳分别主持, 以牽制沛公, 這一切, 不僅加劇了項羽與被封者之間的沖突, 也加劇了受封者彼此之間的沖突。
六國舊貴族的欲望是沒有止境的, 沒有受封的人不待說, 已經受封, 甚至封地很廣大的人也有對項羽不滿的, 認為自己應該得到更多更好的封地。“統一帝國的要求, 始于春秋時代;到戰國時, 機會漸漸成熟;到秦始皇時, 乃得一度實作。”
春秋争霸, 戰國縱橫, 民不聊生, 哀鴻遍野。老百姓渴望統一, 止熄戰火。從春秋時, 統一大勢已成天下所歸, 萬民所盼。但在複仇思想驅使下的西楚霸王, 卻過分地感情用事, 缺少理性的分析, 看不清天下大勢, 而是逆勢而行。項羽的分封諸侯, 使全國又恢複到春秋戰國時代互為攻伐的狀态, 狼煙又起, 烽火連連。“不久齊國首先發難, 諸侯混戰再次爆發。”
“被項羽逼處巴蜀漢中一隅為漢王的劉邦, 于漢元年 (公元前206年) 八月, 乘機進入關中, 陸續消滅了項羽用來阻塞他擴充勢力的關中三王 (雍王章邯, 塞王司馬欣, 翟王董翳) 。接着他領軍東出, 遠襲彭城”楚漢戰争, 已正式上演。在公元前206年到公元前202年的楚漢戰争中, 項羽被劉邦打敗。“五年卒亡其國, 身死東城”, 魂斷烏江。
在楚漢戰争中, 雖然項羽曾大捷彭城, 攻陷荥陽, 奪下成臯, 打得劉邦抛兒棄父, 狼狽不堪。但項羽的人馬卻越打越少, 隻能在曆史潮流中苦苦掙紮。垓下被圍, 兵少食盡, 四面楚歌, 愛妾無依。項羽借酒澆愁, 長歌當哭。英雄末路之際, 太史公如是曰:“項王至陰陵, 迷失道, 問一田父, 田父绐曰:‘左。’左, 乃陷大澤中。以故漢追及之。項王乃複引兵而東, 至東城, 乃有二十八騎, 漢騎追者數千人。項羽自度不得脫。”曾叱咤風雲, 号令天下十八諸侯的英雄盟主此時隻有二十八騎跟從, 面對滔滔的烏江之水, 他無顔東渡, 橫劍自刎而逝。