历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。——雨果
从公元前209年9月会稽起兵到公元前206年12月立马咸阳, 分封天下。项羽像一阵狂飙攻城略地, 横扫暴秦。太史公曰:“然羽非有尺寸, 乘势起陇亩之中, 三年, 遂将五诸侯灭秦, 分裂天下, 而封王侯, 政由羽出, 号为‘霸王’。”
项羽自称西楚霸王, 占据梁, 楚九郡的地方, 控制了今安徽、江苏和浙江的大部分以及山东、河南的部分地区, 成为当时占地最广, 势力最强的一个诸侯王, 定都彭城, 君临天下。
分封诸侯是项羽一生的巅峰, 也是他踏上败亡之路的重要一步。
分封时, 他有恃自己雄厚的军事实力, 不可一世, 随心所欲。他任意改换一些人的封地, 如他将赵王歇, 从富庶之处驱迁到苦寒的代地, 将燕王韩广由燕国腹地赶往荒僻的辽东。他将张耳封为常山王, 占有原赵国的大片土地, 却只给在反秦斗争中功劳不亚于张耳的陈余三县之地。违约立沛公为汉王, 王巴蜀汉中, 并分关中为三, 使秦之三降将章邯, 司马欣, 董翳分别主持, 以牵制沛公, 这一切, 不仅加剧了项羽与被封者之间的矛盾, 也加剧了受封者彼此之间的矛盾。
六国旧贵族的欲望是没有止境的, 没有受封的人不待说, 已经受封, 甚至封地很广大的人也有对项羽不满的, 认为自己应该得到更多更好的封地。“统一帝国的要求, 始于春秋时代;到战国时, 机会渐渐成熟;到秦始皇时, 乃得一度实现。”
春秋争霸, 战国纵横, 民不聊生, 哀鸿遍野。老百姓渴望统一, 止熄战火。从春秋时, 统一大势已成天下所归, 万民所盼。但在复仇思想驱使下的西楚霸王, 却过分地感情用事, 缺少理性的分析, 看不清天下大势, 而是逆势而行。项羽的分封诸侯, 使全国又恢复到春秋战国时代互为攻伐的状态, 狼烟又起, 烽火连连。“不久齐国首先发难, 诸侯混战再次爆发。”
“被项羽逼处巴蜀汉中一隅为汉王的刘邦, 于汉元年 (公元前206年) 八月, 乘机进入关中, 陆续消灭了项羽用来阻塞他扩展势力的关中三王 (雍王章邯, 塞王司马欣, 翟王董翳) 。接着他领军东出, 远袭彭城”楚汉战争, 已正式上演。在公元前206年到公元前202年的楚汉战争中, 项羽被刘邦打败。“五年卒亡其国, 身死东城”, 魂断乌江。
在楚汉战争中, 虽然项羽曾大捷彭城, 攻陷荥阳, 夺下成皋, 打得刘邦抛儿弃父, 狼狈不堪。但项羽的人马却越打越少, 只能在历史潮流中苦苦挣扎。垓下被围, 兵少食尽, 四面楚歌, 爱妾无依。项羽借酒浇愁, 长歌当哭。英雄末路之际, 太史公如是曰:“项王至阴陵, 迷失道, 问一田父, 田父绐曰:‘左。’左, 乃陷大泽中。以故汉追及之。项王乃复引兵而东, 至东城, 乃有二十八骑, 汉骑追者数千人。项羽自度不得脱。”曾叱咤风云, 号令天下十八诸侯的英雄盟主此时只有二十八骑跟从, 面对滔滔的乌江之水, 他无颜东渡, 横剑自刎而逝。