衆所周知，國民黨新1軍、新6軍、第5軍、第74軍以及第18軍，号稱其五大主力。五大主力中，若論戰績和名氣，第74軍當名列第一，由陳誠組建的第18軍次之，第5軍靠後，新1、新6軍由于組建較晚，經曆戰鬥較少，排名最後。
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關于國軍五大主力，史學界有種普遍的說法—新1軍事裝備出來的，新6軍是孿生出來的，第5軍是練出來的，第74軍是打出來的，第18軍是寵出來的。由此可見，第74軍絕非浪得虛名，其善打硬仗、能打惡仗的名氣，是在一次次血戰中打出來的。
抗戰時期，74軍就曾多次與日軍交手，在萬家嶺大血戰、常德會戰、南昌會戰等許多戰役中表現不俗，曾給日軍造成了重大殺傷，被冠以“抗日鐵軍”的光榮稱号，先後兩次榮獲國民黨軍委會授予的最高榮譽—飛虎旗。抗戰結束後，74軍被改編為整編74師，全師3萬餘人，全美式裝備，戰力強悍，威風凜凜。後來我們知道，在1947年3月的孟良崮戰役中，整編74師遭華野5個主力縱隊，共計15萬的重兵包圍。經過3個晝夜的連續苦戰，終因彈盡糧絕、孤立無援，整編74師被全殲。
孟良崮一役後，粟裕曾這樣評價整編74師：“74師不愧是王牌中的王牌，即使換了美軍陸戰1師，同樣條件下，可能撐不到3天，也會被解放軍全殲于孟良崮！”粟裕對整編74師評價如此之高，足見其戰鬥力确實相當不一般。但孟良崮戰役後，國民黨又重建了整編74師，在随後的商埠大戰中，74師又一次顯示出了自己超強的戰力，震驚了整個華北戰場。
1948年9月，濟南戰役打響，面對解放軍重兵壓境之态勢，在王耀武的一再苦求下，蔣介石最終答應，将重建後的整編74師空運至濟南，協助王耀武守城。但是出乎蔣介石意料的是，濟南戰役進行到第二天時，我軍的炮火就徹底封鎖了機場，導緻蔣介石僅空運了整編74師7個連、800人的兵力。
但就是這800人的兵力，給日後攻城的解放軍造成重大傷亡。9月20日，解放軍在掃清了外圍其他據點後，逼近了商埠，兩日後推進到了由整編74師7個連的兵力，把守的敵第2綏靖區司令部。當解放軍發起進攻後，這800人憑借司令部堅固的鋼筋水泥大樓，以及由四周各種明暗碉堡構成的工事，負隅頑抗，誓死不退。最終，竟然以區區800人的兵力，打退了華野近萬人發起的第一波進攻。
随後，我軍集中了數十門重炮，對着敵司令部大樓一陣狂轟，将整棟大樓炸得千瘡百孔，幾乎炸得僅剩下了一個空殼架子。随後，我軍又發起了第二波進攻，大軍剛沖到距離大樓500米左右的距離時，敵人的子彈、手榴彈不斷從視窗、彈孔、牆縫中飛了出來，沖在最前面的将士猝不及防，成片成片地被撂倒。
最後，經過一番拼死血戰，華野大軍才攻入了樓内。但敵人仍拒絕投降，繼續抵抗，與我軍展開逐屋、逐層的争奪。最終，經過連續6個晝夜的反複拼殺，我軍在完全占領了敵司令部大樓。而800名敵軍全部戰死，無一人被俘或投降。
商埠大戰，被譽為濟南戰役中的“絞肉機”，敵整編74師7個連、800人的兵力，血戰華野近萬兵力，長達6個晝夜，最終全部戰死。戰況之慘，遠超孟良崮，震驚了整個華北戰場。