自從1945年抗戰結束，八路軍、新四軍等各部紛紛挺進東北，組建成東北民主聯軍，開始了長達4年的艱苦作戰。這支隊伍在解放初期，由于沒有群衆基礎和物質基礎，作戰十分艱難，直到1947年，三下江南，四保臨江戰鬥結束才改變東北民主聯軍被動局面。
在三下江南，四保臨江的戰鬥中，論戰果哪次最大，非韓先楚指揮的四保臨江戰鬥了。
1947年，杜聿明調集重兵10萬對南滿的三縱、四縱進行圍剿。南滿軍區首長陳雲、蕭勁光任命曾克林和韓先楚組建前地指揮部，讓三縱與四縱一部在正面阻擊敵軍，并他們分别擔任正副指揮。
論職務曾克林是3縱司令，而韓先楚是4縱副司令，而且曾克林為指揮，韓為副指揮。但論資曆和曾經的職務，韓先楚都高于曾克林；論戰績，韓先楚在東北打了鞍海戰鬥、新開嶺戰鬥等，遠比曾克林戰績豐厚。
為了迎擊敵軍，他們在選擇敵人的強弱上出現不同意見，曾克林希望打弱敵，穩中求勝，韓先楚希望打強敵，隻有打垮勁敵，其他弱敵才不幹輕易冒進。兩人在争執中，把意見上報給總部，結果韓先楚的作戰方案與總部不謀而合，最終四保臨江身為副職的韓先楚成為了主角。
他們面對的敵軍是國軍89師，這是一支裝備精良，并且戰鬥經驗豐富的敵軍王牌師。在韓先楚的精心布局下，敵軍一步步進入口袋陣。經過10小時戰鬥，敵軍89師以及另一個師的一個團被消滅在紅石砬子地區。創造了東北部隊全殲一個師加一個團，共計萬餘人的大勝利，而我軍部隊傷亡隻有300人左右。
四保臨江戰鬥不僅打了打勝仗，而且戰略意義更大。這場戰鬥扭轉了南滿部隊由守轉攻的開始，為遼沈戰役的勝利奠定了基礎。