自从1945年抗战结束，八路军、新四军等各部纷纷挺进东北，组建成东北民主联军，开始了长达4年的艰苦作战。这支队伍在解放初期，由于没有群众基础和物质基础，作战十分艰难，直到1947年，三下江南，四保临江战斗结束才改变东北民主联军被动局面。
在三下江南，四保临江的战斗中，论战果哪次最大，非韩先楚指挥的四保临江战斗了。
1947年，杜聿明调集重兵10万对南满的三纵、四纵进行围剿。南满军区首长陈云、萧劲光任命曾克林和韩先楚组建前地指挥部，让三纵与四纵一部在正面阻击敌军，并他们分别担任正副指挥。
论职务曾克林是3纵司令，而韩先楚是4纵副司令，而且曾克林为指挥，韩为副指挥。但论资历和曾经的职务，韩先楚都高于曾克林；论战绩，韩先楚在东北打了鞍海战斗、新开岭战斗等，远比曾克林战绩丰厚。
为了迎击敌军，他们在选择敌人的强弱上出现不同意见，曾克林希望打弱敌，稳中求胜，韩先楚希望打强敌，只有打垮劲敌，其他弱敌才不干轻易冒进。两人在争执中，把意见上报给总部，结果韩先楚的作战方案与总部不谋而合，最终四保临江身为副职的韩先楚成为了主角。
他们面对的敌军是国军89师，这是一支装备精良，并且战斗经验丰富的敌军王牌师。在韩先楚的精心布局下，敌军一步步进入口袋阵。经过10小时战斗，敌军89师以及另一个师的一个团被消灭在红石砬子地区。创造了东北部队全歼一个师加一个团，共计万余人的大胜利，而我军部队伤亡只有300人左右。
四保临江战斗不仅打了打胜仗，而且战略意义更大。这场战斗扭转了南满部队由守转攻的开始，为辽沈战役的胜利奠定了基础。