四季變換，酷暑嚴寒，都是自然界的規律。但是，在一些特殊的年份中，也會出現非常極端的自然現象，影響到了自然界和人類社會的正常活動。其中，極端的炎熱天氣，就會對人類的生活産生非常大的影響。
中國的曆史上，乾隆八年，是一個非常特殊的年份。這一年的盛夏，被曆史學家們稱為是“有史以來最熱的夏天”。那麼，這一年，到底有多熱呢？
中國記載的曆史上，曾經有過多次大旱的天氣。其中，最為極端的，是在乾隆八年的大旱天氣。在中國有記載的史書中，公元1743年，即乾隆皇帝執政的第八年的夏天，是中國曆史上最熱的夏天。最高的溫度，一度達到了四十五攝氏度。
盛夏時期的大旱、高溫炎熱，必然帶來一系列的影響。首當其沖的，就是缺水的問題了。在現代社會中，政府或者相關的組織，每年都會儲蓄一定量的備用水、備用冰等資源，以備不時之需。但是，在古代，朝廷并不具備這樣的危機意識。
一些達官顯貴的家中，會在家中的冰窖裡，儲存下一些冰塊。等到夏天的時候，這些冰塊就能拿出來，起到降溫的作用。但是，等到發生大旱天氣的時候，這些有限的冰塊，并不能讓他們度過整個炎熱的夏天。
乾隆八年，到了八九月份的時候，一些達官顯貴的家中，也出現了缺冰、缺水的情況。但是，相比于普通的老百姓，王公貴族有着權勢和錢财，在天災之中，他們并不會受到很大的損失。然而，普通的老百姓，就沒有這麼幸運了。
民間的老百姓，很少能夠用上冰塊的。而且，民間百姓們的用水，都是從水井中或者河流中提取的。當突發大旱炎熱的天氣時，長時間沒有降水，太陽的高溫照射，水分大量蒸發，會使得河流和水井中的水位下降。嚴重時，甚至會出現水井、河流枯竭的情況。
乾隆八年時，許多地方的水井和河流，都出現了枯竭的情況。民間出現了大規模的缺水情況。許多民間的老百姓，在極其高溫的天氣中，四處尋找飲用水源。在這一年裡，有許多人因為沒有水喝，而被渴死的。
中國的曆史上，從奴隸社會，乃至原始社會時期開始，農業就在人們的生活中發揮着極其重要的作用。而在科技不發達的社會中，農作物的播種、成長、收成的全過程，都完全依賴于自然天氣。農民們往往是“靠天吃飯”的。
是以，古人們根據長期以來積累下來的經驗，将自然天氣的變化規律，總結成了“二十四節氣”。農民們則根據這“二十四節氣”，來确定什麼時候播種，什麼時候收割。二十四節氣的出現，的确是給了農民們很大的幫助。但是，也會存在着突如其來的意外情況。
其中，對農民們影響最大的，就是炎熱、大旱的天氣。每當出現了大旱的天氣，許多農民們将會面臨着顆粒無收的窘境。許多地方會湧現出許多的難民。倘若朝廷不及時地采取赈災措施，走投無路的農民們，就極有可能發動農民起義。
乾隆八年，老百姓們因為缺少生活用水而難以存活，就更别說是地裡的莊稼了。地裡的莊稼，一般是在三月份左右播種，五月份的時候，正是莊稼成長的最關鍵的時刻，需要充足的水分供給，才能結出果實。
然而，乾隆八年的大旱天氣，正是從五月份就開始的。炎熱幹旱的天氣，使得稻田因為缺少水源的灌溉而龜裂，稻苗也在難以成長、結果。甚至于，在炙熱的太陽光的照射下，許多稻苗都被曬枯萎了。農民們的所有努力都白費了。
因為沒有收成，農民們交不上賦稅，自己家裡也沒有了糧食。許多的地方，都出現了大量的難民。中國每一個朝代，幾乎都會因為天災人禍等各種原因，造成了難民的大規模出現。而能否妥善地處理好這些難民，是考驗一個朝廷能否得民心、能否繼續實施統治的很重要因素。
顯然，乾隆和朝廷的大臣，是都是非常重視這些難民的。這一年裡，乾隆下令，讓戶部給下發了數以千計的赈災銀兩，也派出了許多欽差大臣到災區赈災。通過遷移災民、設立赈災粥蓬等方式，幫助百姓們度過難關。
此外，為了表示自己對這場天災的重視，乾隆還舉行了祭天儀式、寫下罪己诏。自從漢武帝時期，董仲舒提出了“君權神授”、“皇帝是天子”的思想之後，統治者就通過宣稱自己是“天的兒子”，代替上天來統治百姓、自己能夠與上天溝通。
一代又一代的統治者，不斷宣傳這樣的思想，讓一些老百姓們也相信了：皇帝真具有與上天溝通的本領。是以，每當出現天災的時候，皇帝就會據行祭天儀式，祈求上天垂憐百姓。
另外，在皇權統治的社會中，皇帝被認為是至高無上的、不會犯錯的。倘若皇帝犯了錯，上天就會通過天災來懲罰他。是以，每當出現天災的時候，皇帝就會寫下罪己诏，向上天闡述自己的罪行，乞求上天的原諒。
許多民間的老百姓，是相信皇帝的這些行為，能夠幫助他們度過天災的。但是，不管是據行祭天儀式，還是釋出罪己诏，都隻是統治者鞏固自己統治地位的一種手段而已。自然災害的出現，隻是一種自然變化的現象而已。
大自然的面前，人類的渺小的。乾隆八年的極端炎熱天氣中，約有一萬多的老百姓，因為高溫、缺水、饑餓等各種原因，而喪失了生命。這一年之後，受災的百姓們用了很長的時間，才從災情中恢複過來。
而造成這一次的大旱天氣的原因，并不是當時人們宣稱的“天神懲罰凡間了”，而是因為地球的一次極端氣候變化。如今人類社會的許多行為，都會釋放出大量的溫室氣體，進而造成地球氣溫的上升，大家也應該對此高度警惕。