在乾隆朝名将明瑞所參加的平準平回戰争中，從其部将兆惠、富德開始，包括明瑞本人在内，将領們個個沖鋒陷陣，身先士卒，乃至與敵人短兵相接，打白刀子進紅刀子出的肉搏戰。征緬戰争則鮮有這樣的例子，綠營将領通常都是督令士兵在前面施放槍炮，自己在後面遠遠地觀望，一旦緬軍騎兵發動沖鋒，将領們便驚慌失措，士兵的情緒是以受到影響，以至棄械潰散，無法抵禦。
所有相關報告都彙總到乾隆手上，促使乾隆決定改變征緬部隊的結構，不但從量而且從質上集結兵力，同時加大軍需、軍饷的供應，一場大規模的戰争動員開始了。
健銳營作為清軍王牌部隊，在平準平回戰争中戰功卓著，平時輕易不會動用，乾隆從中撥出一千，其規格已與當初的平回戰争相同，之後又續撥滿洲兵兩千，使八旗勁旅的數量達到三千，另抽調四川綠營八千，貴州綠營一萬，雲南綠營也沒有全然抛到一邊，而是從中精選了五千人作為輔助部隊，這樣一共調遣兩萬六千人參加南征。
在冷熱兵器并用的時代，馬匹仍是不可或缺的戰争資源，乾隆從兩廣川黔湘五省抽調一萬五千六百匹馬，用于軍用物資運輸和騎兵作戰所需，使以騎射見長的八旗兵每人都得以配馬三匹。糧饷方面，也集中全國力量，給予最大程度的支援，其中通過從各省及戶部籌集，先期便投入軍饷白銀六百萬兩，又從雲南的大理、永昌等六座府城就近進行劃撥和購買，為軍隊提供糧食九萬石。
由于緬甸北部叢林密布，地形氣候極為複雜，不便運送糧草辎重，是以士兵行軍時仍需自帶配置設定的口糧，且規定每個士兵都需帶糧六鬥，不過吸取之前的教訓，這些口糧主要都由配備給士兵的馬匹馱載。除了馬之外，還有相當數量的牛随隊而行，這是因為馬匹本身不夠用，相當大一部分糧食隻能靠牛馱載，而且根據平準平回戰争的經驗，萬一到軍糧匮乏，必須宰殺牲畜以食的時候，殺馬不如宰牛——若是殺了馬，部隊的行動能力會急劇下降，若是宰牛，則可以把這種不利影響降到最低。
出征的具體時間也經過了再三斟酌。明瑞到任之前，緬軍曾出動一千餘人，渡江再次侵擾中國邊境，乾隆為此特意下旨給新任雲南提督譚五格，讓他隻要擊退緬軍以及加強防禦即可，暫時不能帶兵深入，等明瑞到任，“于九月以後，克期大舉”。
南征緬甸，乾隆主要擔心的是瘴氣，據了解，緬甸瘴氣從陰曆四月開始，以七八九三月為最盛，到九月方止。有大臣建議在十一月至次年三月間進兵，但當年的七月逢閏，也就說是有兩個七月，乾隆一算，當年的九月若放在往年，就相當于十月了，他估計到時天氣涼得快，瘴氣應該也消散得差不多了，再說自古兵貴神速，如果一定要等到秋冬進兵，緬軍察覺後将可能加強防禦，進而使戰争形成曠日持久之勢。
九月出師就這樣定了下來，因為要等待由京城出發的八旗兵，遂一直推至九月二十四日（1767年11月15日）。當天，明瑞按計劃自永昌發兵，他的原計劃是“一主兩輔”，即将部隊分成三路出擊，至正式出師前，他又臨時修訂計劃，将三路變成南北兩路，其中南路主力一萬七千人，由明瑞本人親率，從陸路行進，北路輔軍九千人，由參贊大臣額爾景額、雲南提督譚五格率領，從水路行進，大家約定，兩路一旦得手，便會攻緬甸都城阿瓦。