中國古代名将衆多，經常出現在後人詩歌中的就有“飛将軍”李廣，如“但使龍城飛将在，不教胡馬度陰山；君不知沙場争戰苦,至今尤憶李将軍”等等，不過李廣自己終生未得封侯，是以王勃說“馮唐易老，李廣難封”，而李廣的子孫也大多下場悲慘，尤以他的長孫李陵遭遇最慘。
李陵出生于公元前134年，年少的時候就長得非常英武雄壯，而且在騎射武功方面也具有着精絕高超的技藝，再加上性格相當的寬厚愛護士卒，是以大家都認為他具有着李廣的遺風，是可以繼承并且實作李廣遺志的人。漢武帝也正是出于這個考慮，是以就任命他統率八百騎兵，李陵年紀雖輕就已成為将領。
李陵年輕的時候，漢朝與匈奴雖然連年征戰，匈奴的勢力已經大減，遠遠不複西漢開國初年可以包圍劉邦的程度，但是卻依然具備着強大的實力，邊疆常有戰事，而那廣闊的戰場就是屬于李陵足夠遼闊的舞台。他盡管隻有八百騎兵，卻也曾經深入匈奴兩千餘裡訪察敵情，并且多次接應李廣利，立下了大功。
在天漢二年（前99年），漢武帝任命李陵為李廣利運輸糧草，李陵接到指令以後親自來到大殿之上，不停地以頭觸地，跪求說：“我與我的部下都想要與匈奴直接交鋒，請不要讓我們隻是擔任運輸隊……”漢武帝為他的赤誠所感動，于是給他五千步兵去觀察敵情。
李陵在率軍行進到浚稽山的時候，遭遇到了匈奴單于的主力軍隊三萬餘騎兵，被匈奴圍住了一圈又一圈。古時候騎兵對于步軍，在遼闊的地形上是占據有絕對優勢的，何況匈奴鐵騎又以骁勇善戰聞名，是以匈奴在圍住了李陵軍隊以後就都以為萬無一失。
然而李陵盡管被大軍圍困，依然不慌不忙，下令讓士兵們依托于地形用大車擺出陣勢，匈奴騎兵一旦發起沖鋒，漢軍士兵就在陣内發放箭矢，匈奴騎兵們如潮般湧來，又在漢軍的控弦聲中如草般倒下，匈奴一波沖鋒就倒下了幾千人，結果導緻匈奴單于大驚失色，于是下令召集了左、右賢王的八萬人馬，組成了大約十萬人馬的騎軍（還有一萬已經被殺）。
匈奴騎兵與李陵的步軍交戰多日，匈奴不能取勝反而損失慘重就想要退走，但是李陵軍中有叛徒潛逃到匈奴軍中告密說漢軍箭矢将盡，于是匈奴繼續猛攻，最終李陵為了不為累将士而假裝投降，想要日後找機會再回到漢朝，此時匈奴的鐵騎已經被打殘。
漢武帝在聽說李陵投降匈奴以後，沒有太多思考，就将其整個家族夷滅，甚至于為之求情的司馬遷也被處以宮刑，而李陵從此也就一直待在了匈奴，漢武帝去世以後霍光請他回漢，李陵慘然地說了一句：“士不二辱”，一生背負着罵名終老異鄉。
參考資料：《漢書》、《史記》